北城街口的石板路上積著昨夜的雨水，蕭錦寧的月白裙裾掃過水窪，腳步未停。她剛從校場走來，袖中藥囊微熱，似有黑氣遊動，但她未看一眼。前方巷道已拉起粗麻繩，兩名守城兵持矛攔住去路，百姓擠在繩後，有人咳嗽不止，有人抱著昏厥的孩子低聲啜泣。
她徑直上前，將藥箱置於繩前青石上，掀蓋取出炭爐、藥罐、銀針匣，鋪開素布席地而坐。動作利落，不發一言。隨身攜帶的木牌立於身前，墨字清晰：“免費施藥，辨毒溯源”。藥香漸起，是清心解毒散的氣味，混著靈泉浸潤過的紫蘇與貫眾，緩緩壓下空氣中的腐臭。
人群起初不敢近前。一個老婦縮在牆角，懷裡嬰孩面泛青灰，呼吸微弱。她盯著那藥爐，手攥得發白，終究沒動。倒是幾個垂危男子互相攙扶著走出，跌坐在藥席三步外，喘息如破風箱。
蕭錦寧取脈枕，逐一診脈。指尖觸到第三人的腕部時，眉頭微蹙。此人氣血逆衝，肺絡淤塞，毒素已入腦絡，若再拖半日，必暴斃街頭。她抽出一根烏銀長針，針尾刻著細密符紋，乃玲瓏墟中以毒蟲骨粉熔鍊而成，專克異種毒質。
“忍著。”她低聲道。
針尖抵住百會穴，力貫指尖，一寸寸刺入。那人身體劇顫，喉間發出咯咯聲響，忽然張口，噴出一口黑血，濺落在藥罐邊緣，發出輕微嗤響，騰起一縷焦煙。
圍觀者倒吸一口冷氣。
她不動聲色，只將針尾連線導管，黑血順著細管流入藥罐底部。罐內原有清水，此刻被染成墨色，浮起一層油狀物。她取出一枚銅鏡，照向血樣，鏡面映出細微藍光——這是北狄狼毒特有的反應。
“這不是疫病。”她收針，聲音不高，卻穿透嘈雜，“是毒。狼毒經水傳播，七日暴斃，專毀肺腑。”
話音未落，人群中猛地衝出一人。衣衫襤褸，滿臉青紫，右眼已渾濁失明。他撲倒在她面前，雙膝砸地，咳出大口黑血，嘶聲喊道：“妖后要害我們！你們都聽見了！朝廷不管百姓死活，皇后用毒滅口！”
四周頓時騷動。有人附和，有人惶恐後退，更有孩童被嚇得哭叫起來。守城兵欲上前驅趕，卻被混亂人群擋住。
蕭錦寧起身，站在這人面前，俯視著他顫抖的臉。她沒有辯解，也沒有怒斥。只是重新取出銀針，這一次是三根並列，呈品字形排列。她左手按其頭頂，右手執針，穩準狠地刺入天靈蓋三處要穴。
那人全身繃緊，喉嚨裡發出野獸般的嗚咽。黑血自針尾汩汩流出，滴入藥罐，每落一滴，罐中藥液便翻滾一次，最終凝成一團絮狀物，沉於罐底。
她拔針，將藥罐舉至眾人眼前，指著那團黑絮：“這叫‘噬魂絲’，北狄秘製，只能透過特定水源啟用。你們喝的井水被人投了毒引，不是天災，是人為。”
她目光掃過全場：“有人想讓我們自亂陣腳，斷邊關糧道，毀我大周根基。你們真要中計？”
人群靜了一瞬。
一箇中年漢子突然踉蹌上前，跪地伸出手：“救我妻兒……他們已經兩天沒醒……”
她點頭，示意他將人抬來。隨即開啟隨身藥箱，取出三包藥粉，皆由玲瓏墟中靈泉催生的解毒草煉成。正欲調配，忽聽一聲驚呼。
“師父？”
她抬眼，見白神醫從街角快步而來。老人未穿官服，只著舊青袍，肩頭還沾著晨露，顯然是一路疾行。他臉色鐵青，手中拄著竹杖，目光直勾勾望向街尾那口廢棄水井。
“封了那口井！”他吼道，“快！”
眾人順他所指望去。只見數十隻烏鴉盤旋於井口上方，不斷俯衝而下，叼起一隻只腫脹發黑的老鼠屍體，又飛回屋簷巢穴。那些老鼠嘴角溢黑，四肢僵直，分明是中毒而亡。
“它們在傳毒！”白神醫聲音發抖，“死鼠體內仍有活毒株，烏鴉啄食後飛往各處，等於移動毒源！若不及時焚屍、封井、消殺路徑，半個時辰後南市也會爆發病症！”
蕭錦寧眼神驟冷。她立即起身，高聲道：“所有人退後十步！未服藥者速來領藥！已服藥者不得靠近水井三十步內！”
她轉向白神醫：“帶學徒封鎖井口，撒石灰、燒艾草，所有接觸過井水的器具一律焚燬。”又對守城兵喝道：“取火油來，我要燒了這窩毒鴉。”
士兵遲疑：“上令封街，不得擅自動火……”
“現在歸我管。”她打斷，“若半個時辰內南市出現首例病症，你提頭來見。”
士兵咬牙，轉身奔去取油。
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