蕭錦寧騎馬回營，韁繩在掌心磨出一道紅痕。她未下馬，只將馬停在轅門外片刻，目光掃過傳令兵腰間懸掛的令牌。那令牌邊緣有細微缺口，是昨夜火場崩裂磚石砸中的痕跡。她垂眼，指尖輕撫藥囊銀絲，確認空瓶仍在識海深處安放。
半個時辰後，她已立於城西亂石崗。月隱雲後，風自荒坡掠過，吹動枯草如浪。此處無碑無冢，唯有一方塌陷土堆，掩在荊棘之下。她認得這位置——趙清婉之母葬於此地，十二年前由陳氏親自主持下葬，棺木深埋三丈，封土以硃砂混石灰夯實，防的是盜墓人，也防真相外洩。
鐵鍬插入凍土時發出悶響。她一鏟接一鏟挖下去，動作不急不緩，肩背肌肉隨節奏起伏。寒氣滲入骨節，指節因用力泛白，但她不曾停手。至棺蓋顯露，其上封泥竟完好無損，漆面未裂，印著太醫院監葬官的私章。她冷笑一聲，撬棍探入縫隙，輕輕一挑，棺蓋應聲而起。
棺中骸骨仰臥，頭骨朝東，雙手交疊於腹前，姿勢規整得近乎刻意。她俯身細看，發現棺底木板顏色微異，拼接處用桐油灰填補過。她取出銀針，在縫隙間輕劃一圈，再以掌力下壓。一塊木板應聲脫落，露出夾層。
一枚青銅印章靜靜躺在其中。
她將其取出，入手沉冷。印鈕為蟠龍盤繞，龍睛嵌黑玉，觸手冰涼。正面陰刻“五皇子府”四字，字型端方卻帶鋒稜，非尋常官印所用體例。她未即刻查驗，而是先將棺木復原，覆土掩跡，僅留那枚印章藏於袖中。
走出墳地不足百步，樹影間傳來腳步聲。
齊珩緩步而來，玄色蟒袍沾了夜露，髮梢微溼。他手中鎏金骨扇半開，遮住下半張臉，唯餘一雙眼睛在暗處發亮。他站在她面前，未問來由，只伸出手。
她沉默片刻，將印章遞出。
他接過，翻轉審視，指腹摩挲印底。忽然，扇柄輕挑，抵住印章底部凸起機關。咔的一聲，暗格彈開，內藏半塊銅質虎符，紋路清晰，為禁軍左翼調兵憑證，斷口鋸齒狀，與宮中秘藏另一半可合。
他呼吸微滯，握扇的手緊了緊。
她轉身從玲瓏墟取出一隻小瓷瓶，瓶中盛著暗紅液體——那是她常年備用於驗毒的鴆尾酒，取七星海棠與斷腸草煉成，遇金屬可蝕表層。她拔去塞子，將印章浸入其中。
片刻，酒液泛起細泡，印身浮現出細密硃砂字跡。她低聲念：“乙未年三月初七，奉淑妃令，易女於蕭氏產房。”
話音落，四野驟靜。
齊珩盯著那行字，扇尖微微顫抖。他緩緩抬頭，看向她：“你說過，趙清婉並非蕭家血脈。”
“是。”她說，“但我未曾料到，五皇子府亦牽涉其中。此印若真屬當年主事者所有，則換嬰之舉，不止為奪侯府嫡位，更為掌控皇嗣血脈。”
他閉了閉眼，再睜開時眸光如刃：“禁軍虎符，豈能私授外臣？更何況是……一個早已失勢的皇子生母？”
她未答，只將印章從酒中取出，用布巾擦乾。此時，林間忽有破空之聲。
箭雨襲來。
數十支羽箭自兩側林中疾射而出，箭頭帶火，劃出赤紅弧線。她反應極快，側身翻滾欲避，但齊珩已搶前一步，欲以身為盾。就在此刻，一道白影自斜刺裡撲出，速度快如閃電。
阿雪化作狐形，凌空躍起，重重撞向蕭錦寧。二人一同摔入土坑，箭矢釘入地面與樹幹，發出沉悶聲響。一支箭擦過狐尾，箭桿斷裂，油紙卷從中跌落，滾至蕭錦寧手邊。
她迅速拾起，只見封皮印著北狄狼圖騰，墨色未褪，顯然是新近書寫。
齊珩落地站穩，扇柄指向林間，聲音冷如霜降：“出來。”
無人應答。風過林梢，只剩焦羽味瀰漫。
她低頭看手中油紙，指節因用力泛青。阿雪伏在她腳邊，喘息粗重，尾尖滲血，卻仍強撐起身，嗚咽一聲後悄然退入黑暗，蹤影不見。
齊珩走來，蹲下檢視那支斷箭，眉頭微蹙：“箭羽染火油，但發射點分散，非訓練有素之弓手。是滅口，而非狙殺。”
“他們要的是這枚印章。”她將印收回袖中，聲音平穩，“現在，連密信也落入我們手中。”
他點頭，站起身，望向遠處京城方向。燈火隱約，宮牆森然。
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