晨光斜照進軍需庫偏殿，香爐口還冒著一縷餘煙。蕭錦寧立於案前，袖中指尖微動，昨夜換藥時殘留的血痕已幹在指節處，她不動聲色地將手縮回鴉青衣袖裡。
軍需官捧著賬冊走來，躬身遞上：“女官大人，這是上月軍餉發放明細，請過目。”
她接過，翻頁動作極穩，目光卻未落在紙上，而是掃向角落那座青銅香爐。爐底灰燼尚溫，邊緣一圈焦黑未散，紙灰顏色比尋常公文焚燒更深，呈暗黃卷曲狀，像是燒過不止一次。她走近幾步，假意咳嗽兩聲，借勢俯身靠近爐口，指尖捻起一點灰，輕輕一搓——有油墨殘跡。
“這香爐日日焚香，為的是驅蟲。”軍需官站在身後，語氣平和，“庫房潮溼，怕蝕了賬本。”
蕭錦寧點頭，不答話。她將賬冊放回案上，忽然抬眼看向對方：“你昨夜當值？”
“是，子時交班。”
她嗯了一聲，又低頭整理藥箱，似不經意道：“我隨軍帶了些安神香，夜裡若心悸，可來取些。”
軍需官連忙謝過，退後兩步。就在他遞茶的瞬間，她側身趨近，右手輕扶桌沿，左手悄然貼上心口，默唸一句。心鏡通啟，三息之內，一字一句自對方心底浮出：【銀子在城隍廟】。
她閉眼半瞬，記下六字，再睜眼時神色如常，只將茶盞推遠，道：“不必了，我已無礙。”
軍需官退下後，她未立刻動身，而是繞至香爐後方，蹲下身檢視爐底縫隙。幾片未燃盡的紙角卡在銅縫間，她用鑷子小心夾出，拼在掌心——是半頁賬目殘片，墨跡模糊，但能辨出“十萬兩”“北線押運”字樣，落款日期正是林總管被革職前一日。
她將殘頁收入玲瓏墟，轉身走出偏殿。外頭日頭已高，兵卒往來搬運糧袋，無人注意她悄然離營，牽馬出轅門。
城隍廟在城西荒地，距大營二十里。馬蹄踏過乾土，揚起細塵。她途中未歇，抵達時廟門歪斜，匾額斷裂，簷角蛛網密佈。推門而入，殿內空寂，供桌傾倒，香爐翻覆在地。她腳步未停，直奔後殿。
剛踏入門檻，四角柴堆驟然起火。火焰從牆根竄起，濃煙翻滾，封住出口。她立即屏息後退，鼻尖已嗅到一絲甜腥——不是普通柴草，摻了引燃粉與松脂油，一點即燃，且火勢難控。
她解下披風，迅速投入玲瓏墟。靈泉水流過布面，毒水浸透纖維，再甩出時如潑墨般蓋向最近火源。毒水遇高溫蒸發，化作灰白氣體，與濃煙相混，火苗頓時萎頓片刻。她趁機躍至殿角，避開主路煙道，腳尖踢開一塊鬆動地磚——下面竟有鐵環。
她尚未發力，身後傳來腳步聲。
“女官大人，莫動手！”聲音發顫，是個婦人。
蕭錦寧回頭，見一素衣女子立於門口，面容憔悴，髮髻簡單挽起，耳墜一對銀瓜子，是民間寡婦常戴之物。
“你是誰？”
“妾身……是林總管之妻。”婦人上前兩步，目光落在鐵環上，“這廟底下有密道，我家夫君……臨死前說過一句話。”
蕭錦寧盯著她鞋底。泥土乾燥，無新踩痕跡，但右鞋尖有一道細微劃痕，像是常蹭石壁所致。她未動聲色，只問：“他說什麼？”
“他說，‘銀子沒動，只是換了地方’。”
她冷笑一聲：“你既知密道，為何等到現在才說？”
婦人低頭：“妾身怕死。可昨夜聽見軍需官與人密語，說今日要徹底燒乾淨……我不能再等。”
蕭錦寧凝視她片刻，忽將披風甩回肩頭，伸手握住鐵環，用力一提。石板掀起，下方黑洞洞的階梯直通地下。
“你帶路。”她說。
婦人點頭，先行一步。蕭錦寧緊隨其後，右手已滑入袖中，握住了毒針簪。
階梯深約十丈，越往下越冷。空氣沉悶，卻無腐味，反而有股淡淡的金屬氣息。走了約百步，前方豁然開朗，一間石室橫亙眼前，四壁鑿空，整齊碼放著銀錠，層層疊疊，粗略估算不下千錠。
她走近一排，拂去浮灰，取出一枚銀錠細看。正面刻著“戶部監鑄”，背面則是一枚篆印——雲紋環繞，中間一個“蘇”字，線條流暢卻隱含鋒芒，正是淑妃家族獨有的家徽。
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