晨光刺破雲層，灑在祭天台的白玉石階上。蕭錦寧立於丹陛之下，肩頭尚染著法場未散的塵灰，指尖卻已微顫。她將左手探入袖中，觸到那兩枚金印的稜角——鳳印溫潤，六宮印厚重，皆是昨日才由內廷司交至她手。百官列於兩側，冠帶齊整，目光如釘，禮樂聲起，莊重得近乎壓迫。
她緩步上前，行至焚香爐前。火舌吞吐，青煙繚繞，她垂眸片刻，將雙印投入烈焰。金遇高溫即化，流淌如淚，在爐底凝成兩圈銀光流轉的指環。她伸手入火，以布裹手取出，套於左右無名指。灼痛自指尖蔓延，她未皺眉，只輕輕摩挲環面，彷彿撫過前世枯井邊緣的碎石。
百官心聲紛至沓來。
“女子掌印，古來未有……”
“可她平亂於市，百姓跪呼國夫人……”
“此非私權，乃天授之位。”
她不動聲色，心鏡通悄然掃過，聽盡千言萬語。終有一道低語如潮水匯流：“國夫人當得。”她眸光一斂，抬眼望向高臺盡頭。
齊珩已立於玉階之頂。玄色龍紋袍服在風中翻卷，手中鎏金骨扇輕掩唇角，耳尖泛紅，似又咳過。他未說話，只朝她伸出手。
她踏階而上。
一級，兩級，百官靜默。有人慾出列諫言，卻被身旁同僚按住臂膀。一名老臣張口欲言，見齊珩目光掃來，竟喉頭一緊，終未發聲。十階之上，她與他並肩而立，十指相扣，共登最後一級。
龍旗展開，獵獵作響。日光正中，二人身影合於一處，如日月同升。鼓樂驟停，天地肅然。
就在此時，地面微震。
八道黑影自祭臺四角地縫竄出，身披夜行衣，面覆黑巾，手持短刃，刃尖淬毒泛藍。守衛拔刀迎敵，刀未出鞘，已有三人頸斷倒地。死士分兩路包抄，直撲中央高臺，腳步無聲，殺意如霜。
蕭錦寧未動。
她右手輕揚，一枚骨笛自袖滑落掌心。笛身細長，色如枯骨，無孔無紋，唯指節一振，便發出尖銳長嘯，穿雲裂石。
烏雲驟聚。
九條墨鱗巨影自天而降，身軀盤旋如柱，龍首猙獰，目泛幽綠。龍口張開，噴吐幽藍火焰，如瀑傾瀉。死士尚未近身，已被火浪吞沒。慘叫未及出口，皮肉焦裂，骨骼炸響，轉瞬化為焦骸數堆。龍息掃過石階，青磚熔蝕成窪，血跡蒸騰為霧。龍群盤旋一週，隱入雲層，天地復明。
百官呆立原地，無人敢喘。
齊珩仍握著她的手，力道未松。他低頭看她，目光沉靜，唇邊血痕未乾。隨即，他解下身上龍紋披風，親自披於她肩頭。披風沉重，繡金蟠龍纏繞，象徵帝權獨尊。
“朕的皇后，”他聲音不高，卻字字清晰，“該看這萬里江山。”
她未答，只抬手撫過披風邊緣，指尖雙環映著朝陽，折射七彩光芒。虹光斜落，恰好照在祭臺石縫滲出的血痕上——那是死士殘軀滴落的汙血，尚未拭去。光與血交織，如冕如誓。
風從南來，吹動她鴉青藥囊，香囊內藥粉微響，是靈泉養過的七星海棠末，防穢辟邪。她髮間銀簪未換，仍是那支素針，藏毒三寸。百官之中，再無人敢直視她眼。
她站在最高處，腳下是焦屍餘燼，身側是帝王執手，頭頂是晴空白幡。百姓未至，唯有朝臣目睹這一幕：女官戴雙環，帝授披風，龍旗展曜，血光為祭。
齊珩微微咳嗽，唇角溢血，卻未收回視線。他低聲問：“怕嗎？”
她搖頭。
“不怕他們死，”她說，“只怕他們不來。”
話音落時，一隻蒼鷹掠過祭臺，俯衝而下，叼走一片焦黑布條，振翅飛向宮城深處。她望著鷹影遠去，未動。
百官陸續退下，儀式雖畢，卻無人喧譁。禮官宣讀祭文終章，聲如蚊蚋。太常寺官員收起香案，動作僵硬。整個祭臺，只剩她與他立於中央，如兩尊鑄鐵雕像。
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