蕭錦寧指尖仍貼著袖口內襯那道隱線，指腹下布料微糙，線頭略硬，是阿雪用銀絲與狐毛混捻後親手縫的。她坐於東宮偏殿窗畔，背脊挺直，未靠椅背，膝上搭著一條素青薄毯，蓋住齊珩露在外的手腕。他呼吸已穩，唇色轉潤，額角汗珠幹了，只餘一道淺痕。銅漏在牆角滴答，一聲慢過一聲。
她閉眼。
意識沉入。
眼前不是黑，也不是光，而是一片驟然鋪開的曠野。
風從耳畔掠過，帶著靈泉蒸騰的微潮氣，又裹著藥田裡斷腸草與七星海棠混雜的苦辛味。她立在原地未動，只抬眼——遠處山勢起伏，石室九重飛簷在雲影裡若隱若現；近處靈泉擴作一湖，水波輕蕩，映出天光雲影；薄田連綿無際，青黃相間，藥苗齊整，葉脈清晰可辨。她數過，兩千一百萬畝，不多不少，界碑石靜立東南角，刻字新鑿，稜角鋒利。
她邁步。
足下泥土鬆軟，踩實無聲。蟻巢在藥野北端，原不過巴掌大一塊焦土，如今已成丘陵，黑褐岩層裸露，縫隙間金光流動。噬金蟻群聚如河，密密麻麻，爬行時甲殼相撞，發出細碎沙沙聲，不刺耳，卻壓得住風聲。
蟻群中央，蟻后立著。
高逾三尺，通體赤金，甲殼泛啞光，腹大如鼓，繃得發亮，表皮下隱約可見卵囊蠕動，一明一暗，似有活物搏動。它六足釘地，觸鬚垂落，不動不鳴，唯尾部微顫，節奏與蕭錦寧心跳同頻。
阿雪蹲在蟻后左前足旁。
狐形，銀毛泛藍，左耳月牙疤鮮紅如血。它歪頭盯著蟻后腹部，鼻尖翕動，忽然抬起右爪，輕輕一拍。
“啪。”
極輕一聲。
蟻后尾部猛地一縮，腹下裂開一道細縫，金卵滾落。一枚，兩枚，十枚……百枚。渾圓，寸許，表面覆著薄薄一層金粉，遇風即散，化作淡金色霧氣，繞卵三匝，方緩緩沉入土中。
蕭錦寧上前，從袖中取出一隻白玉盒。盒蓋掀開，內壁刻著鎮毒符紋，陰線細密。她伸手，五指張開，掌心向上，百枚金卵自行浮起，排成一線，次第入盒。最後一枚落定，盒蓋合攏，“咔”一聲輕響，玉面浮起一層霜色寒氣。
她將玉盒納入袖中，左手按在盒蓋上，指節微壓。
心念一動：蝕骨散，迷魂粉，三日成膏，七日見效。此卵毒性未測，但噬金蟻所產，必含蝕金之烈、亂神之速。日後制敵，不必親臨，撒粉於風，吹入帳中，便夠人癱軟抽搐，口不能言。
她轉身欲走。
阿雪忽仰頭，鼻尖朝天，喉間滾出低低一聲嗚咽。
蕭錦寧頓步。
她未回頭，只抬手，食指與中指併攏，自眉心向下，緩緩抹過眼瞼。再睜眼時，瞳孔已斂，目光如刃，直刺窗外。
簷角一道黑影掠過。
烏鴉，翅展三尺，羽色純黑，無半點雜色，飛得極低，擦著瓦楞過去，雙翼未扇，卻帶起一陣短促氣流，捲起窗下青磚縫裡幾莖枯草。它不叫，不滯，不盤旋，徑直向東，沒入宮牆之外灰白霧氣裡。
蕭錦寧收回視線。
右手垂落，拇指抵住腰間毒針簪尾，輕輕一旋。簪身微松，針尖隱沒，只餘銀絲纏繞的簪杆。她左手仍按在玉盒上，盒底微涼，壓著腕骨。
她想起趙清婉院外那日——也是這般黑鴉，停在夾竹桃枝頭，爪下抓著半片撕碎的紙，紙上墨跡未乾，寫的是“枯井底，金簪斷”。
那時她尚未收服噬金蟻，玲瓏墟不過寸土，靈泉僅一窪，連養只毒蠍都需掐著時辰餵食。如今空間暴漲，蟻后產卵，她卻更清楚一點：力量越盛，越易招盯。
她未動，未喚人，未起身。
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