四更天的風仍帶著焦味，蕭錦寧立在太醫署正堂中央，袖中藥盒緊貼小臂，涼意未散。她指尖還壓著那捲《傷寒雜病論》的焦邊，目光沉靜，卻已不在書上。東北方天際火光漸熄，煙氣被夜風吹薄，可她知道，這場火不是終點。
東側宮道驟然炸響馬蹄聲。
一騎玄甲疾馳而來，馬未停穩，人已滾落。禁軍校尉單膝跪地，雙手高舉血書：“邊關八百里加急！外族聯軍三路壓境，雁門關告破！”
他聲音嘶啞，鎧甲染塵，肩頭一道深痕滲血，顯然是強行衝關送信。文書封口以硃砂混血封印，印文是兵部最高急令——“烽火連天，王命如炬”。
蕭錦寧沒有動，只將竹簡交還老太醫。老太醫雙手接過，指節發顫，卻穩住了。她轉身，不再看身後眾人，朝東宮方向快步而去。裙裾掃過門檻焦痕，步伐不亂，呼吸平穩，唯有右手悄然按在腰間毒針簪上。
鐘鼓樓撞響第五聲，內廷燈火次第亮起。齊珩披甲出宮門，玄色戰袍襯著鎏金蟒紋，肩覆鐵鱗披膊，腰懸御劍。他面色沉肅，未咳，未掩唇，只抬手示意禁軍將領列陣校場。
校場石磚未洗，昨夜雨水混著塵土凝成泥斑。齊珩立於點將臺前，手中展開邊關佈防圖。圖上三處紅點已越長城隘口，直逼懷遠、雲中二州。副將陳烈抱拳稟報：“敵勢迅猛，先鋒已至朔州三百里外，守軍請援。”
“糧草？”
“三日前調撥的十萬石已啟運，但……”陳烈頓了頓，“太醫署昨夜失火，押運醫官傷亡六人，藥車延誤。”
齊珩眉心微蹙，未語。
就在此時，一道身影穿過列陣將士，直抵臺前。
鴉青勁裝，髮束銀環，腰插三支毒針簪，左袖隱縫玉瓶。蕭錦寧站定，未跪，未請安，只抬眼看向齊珩：“我隨你去。”
全場寂靜。
副將陳烈怒目而視，跨前一步：“婦人干政，成何體統！戰場非閨閣，豈容女子妄言軍機？”
數名將領附和，有人冷笑：“莫非靠幾根銀針退敵？”
蕭錦寧未看他，只抬手，袖中輕揚。一撮淡粉色粉末隨風灑出，無聲無息，飄向靠近她的十名士兵。
不過瞬息，十人腿軟倒地，仰面躺倒，呼吸均勻，面色如常。
她垂眸，聲音不高：“迷魂散，三刻後自醒，無痛無傷。我能製毒，亦能解毒，更能辨毒、防毒——比你們多活十個來回。”
眾將變色。有人伸手按刀，卻被身旁同僚攔住。
齊珩看著她。她站得筆直，眼底無波，掌心尚帶靈泉餘涼。他想起昨夜太醫署大火，她一人鎮火救典，冷靜如刃。他也記得她曾以七星海棠解三皇子暗布的“七步斷腸散”，也曾用噬金蟻尋出藏於密室的毒蠱。
她不是尋常女子。
他未多言，徑直走下點將臺，走到她身側。
全場屏息。
他抬起手，握住她微涼的手掌。掌心相貼，力道堅定。
“她救過太醫署，也能救邊關將士。”
他聲音不高，卻穿透全場，字字如釘：“準。”
無人再言。
陳烈咬牙低頭，抱拳退後。其餘將領陸續歸列，甲冑輕響，氣氛壓抑。
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