腥氣裡裹著腐臭，還有極淡的苦杏仁味。
噬金蟻未散，仍在屍首間遊走，啃食鎧甲接縫、刀鞘銅箍、箭鏃鐵尖。黑點聚散如呼吸，不傷活人，只噬金屬與潰爛之軀。
禁軍收刃歸列，鐵甲碰撞聲整齊劃一。有人上前拖屍，有人潑水沖刷檯面血跡。水潑在黃土上，迅速滲入，只餘深褐色溼痕。
她立於臺邊，未看屍首，亦未看禁軍。目光掃過刑臺四角——皂旗杆底埋著四枚銅鈴，鈴舌已被蟻群咬斷，只剩空殼。
風起，旗面翻動，無聲。
一名禁軍校尉上前半步，抱拳：“國夫人，人犯未及提押，已盡數伏誅。”
她頷首，未應聲。
校尉退後，揮手示意撤場。皂旗被拔，黃土翻起，露出底下青磚地基。刑臺木板縫隙裡，仍有黑點緩緩爬行，遇光即縮，遇暗則聚。
她轉身，走向停在街口的青帷小轎。
轎簾掀開前，她右手探入袖袋，取出一隻寸許長的白玉盒。盒蓋掀開一線，內裡蟻群靜伏，如墨砂堆疊。她指尖輕叩盒壁，蟻群不動，只有一隻稍大些的，觸角微抬，朝她指腹點了三點。
她合上盒蓋，收入袖中。
轎簾垂落。
轎伕抬槓起步，步子平穩。轎內無薰香，只有一股淡淡的草藥苦氣，混著靈泉養過的雪蓮丹餘味。她左手按在右腕傷口上，指腹擦過裂口邊緣，血絲滲出，又被布條吸盡。
窗外人聲漸遠。西市口百姓圍攏又散開，有人指著刑臺議論，有人低頭快步走過，無人敢靠近三丈之內。
轎行至朱雀大街中段，忽有馬蹄聲由遠及近，清脆急促。一騎自南而來，玄甲黑馬，鞍側懸著鎏金骨扇——扇骨末端刻著細小云紋，是東宮制式。
馬至轎旁勒停，甲冑未卸，只掀開面甲一角。那人未下馬，只將一卷素帛遞至轎窗。
“太子命呈。”
她伸手接過。
素帛未封，展開半尺，內裡是半頁硃批抄件，字跡娟秀鋒利，末筆頓如鶴膝——正是昨日她從墓中血書比對出的筆跡。
她指尖停在“殺”字鉤挑處，未多看。
素帛捲回，塞入袖袋深處。
轎內光線漸暗，日頭偏西。她閉目，靈識沉入玲瓏墟。
墟內靈泉汩汩，薄田三分，斷腸草葉脈泛紫，石室門虛掩，內裡古籍殘卷堆疊如山。她未入石室，只站在泉邊，俯身掬水洗掌。水涼，沁入傷口，刺痛微麻。
泉面映出她眉眼——杏眼含霧，睫垂如蓋，耳後隱線已平復，再無灼熱。
她直起身，袖口滑落，遮住腕上布條。
轎外，暮鼓初響。
