她指尖還沾著未乾的血痕，布條纏得鬆了，露出底下一道淺紅裂口。袖口微卷至小臂，鴉青勁裝下襬掃過青磚，沾了晨會時廊下未掃盡的雪粒。轎簾垂落前，她抬手按了按左耳後——那裡隱線微燙，玲瓏墟邊緣尚浮著一層薄霧，靈識未沉，卻已穩。
法場在西市口。
黃土夯得實，四角插著褪色皂旗。劊子手立於刑臺中央，黑巾蒙面，手按鬼頭刀柄。臺下禁軍列成兩排，鐵甲映著日光，不發一語。囚車停在臺側，木欄粗糲，內裡空著，只餘幾道新刮的血痕。
蕭錦寧踏上高臺第三階時，風裡忽有金屬破空聲。
不是衝她來。
三枚透骨釘自東側酒樓二樓窗縫射出，直取劊子手咽喉、心口、膝彎。釘尾帶銀絲，是活釦連弩所發，力道足可穿甲。
她右腕一抖，袖中墨卵彈出，落地即裂。
蟻群如墨潮湧出，細足踏地無聲，卻在半尺高處懸停一瞬，隨即分作三股，撲向飛釘。叮、叮、叮三聲輕響，釘尖被啃斷，斷口參差如鋸齒，銀絲繃直又驟松，啪地斷裂。蟻群未停，順銀絲反爬而上，鑽入窗縫。
酒樓二樓傳來一聲悶哼，接著是重物撞翻桌椅的聲響。
西角牆根下，五道灰影暴起。為首者披褐斗篷，腰間匕首出鞘半寸，刃口泛藍。其餘四人各執短鏈、鉤鐮、鐵尺，齊撲刑臺。
蕭錦寧未動。
她只是抬眼，目光掠過那斗篷領口——一道暗紅繡線勾著半片鳶尾花，針腳密實，是宮中尚衣局特供五皇子府的標記。
斗篷人躍上臺沿，鉤鐮橫掃劊子手頸項。劊子手退步抽刀，刀未出鞘，鉤鐮已至眼前。
蟻群到了。
黑點攀上鉤鐮鐵鏈，細足咬進金屬縫隙，咔嚓一聲，鏈節崩開。那人手腕一震，鉤鐮脫手。他反手去拔腰間匕首，蟻群已沿袍角爬上小腿，鑽入靴口。
他嘶吼：“蕭錦寧！你不得好死——”
她眸光不動，心鏡通啟。
念頭如沸水翻騰：主子昨夜還在牢裡啃手指……指甲全沒了……獄卒說他今早吐了三回黑血……若今日劫不出人，便要押赴北鎮撫司過堂……
她唇角微揚，聲音不高，卻壓過全場嘈雜：“你主子在獄中啃手指呢。”
斗篷人瞳孔驟縮，喉結猛滾，腳下踉蹌半步。
禁軍動了。
長槍斜刺，鐵甲相撞聲沉悶。一人被挑飛，撞在刑臺木柱上，頭歪向一邊。另一人揮鐵尺格擋，尺身被蟻群覆滿，黑點蠕動，鐵鏽味瀰漫開來。他甩手欲擲，手臂剛抬至半空，蟻群已鑽入肘窩皮肉，他慘叫一聲，單膝跪倒。
剩下兩人背靠背，短鏈纏住長槍槍桿，正欲發力絞斷。蟻群從他們靴筒裡鑽出，順著褲管往上爬，咬破布料，啃進皮肉。其中一人腿肚子一軟，鏈子鬆脫，長槍順勢捅進他腹中。
斗篷人轉身欲逃，剛躍下臺沿，三支羽箭已釘入他後心、左肩、右腿。他撲倒在黃土裡，斗篷掀開一角，露出半張潰爛的臉——是五皇子府舊侍衛統領，曾替齊淵試過七種毒藥。
蕭錦寧走下臺階。
靴底踩過一灘血，未停。她俯身，從那人懷中抽出一封油紙包，拆開，內裡是半塊冷硬的胡餅，餅邊沾著褐色碎屑——是乾涸的血痂，混著指甲蓋大小的皮肉殘渣。
她指尖捻起一點，湊近鼻端。
