晨霧未散，校場青磚上覆著薄霜。蕭錦寧立於石階前，右腕舊傷在冷氣裡泛起一陣鈍痛，她未揉未按，只將左手緩緩抬起，指尖掠過腰間銀絲藥囊——那裡空著。毒針簪已歸匣，今日不用暗器，用機關。
工匠跪坐在三步外的蒲團上，雙手捧著一方烏鐵長盒，指節發白。盒蓋微啟，一道寒光自縫隙透出，映在他額角細密汗珠上。他喉頭滾動，低聲稟報：“暴雨梨花針已按圖紙鑄成，筒身十二孔，機括以精銅為軸，蓄力後可連發，射程百步……然此物殺傷太重，小人不敢擅試。”
蕭錦寧不語，只緩步上前。靴底碾過霜面，發出細微碎裂聲。她伸手，掌心攤開。工匠抖著手將盒子遞上。
盒中臥著一具針筒，通體烏鐵，長約半尺，形如短弩卻無弓弦，筒側刻有細槽，拇指所扣之處嵌著一枚銅鈕。她取出針筒，入手沉而冷，指腹摩挲機括，輕輕一壓，“咔”一聲輕響，內裡機簧應聲而動。
她抬眼，望向百步外那尊銅人。晨霧繚繞，輪廓模糊，僅見其胸膛處繪著硃紅圓心，約莫碗口大小。
“昨夜有人撒紙稱我為妖妃。”她開口，聲音不高，也不低，恰好能讓工匠聽清，“今日你怕我殺人？”
工匠頭垂得更低，肩頭微顫。
她不再多言，右臂平舉，對準銅人咽喉方向。呼吸微凝，雙目鎖定目標。風起，吹動她月白襦裙下襬，髮間玉簪輕晃，未墜。
拇指壓下。
無聲無息。
一道銀光撕裂霧氣，快得不見軌跡。緊隨其後十一道銀芒接連射出，嗡鳴極短，似蜂群掠空即止。
百步外，銅人胸前驟然綻開一圈銀點，環繞心口呈梅花狀，根根入木三分，最中央一枚正中咽喉命門，餘者分列四方，無一偏移。晨光斜照，針尾微顫，泛著幽藍冷光。
校場靜得落針可聞。
她收手，針筒歸入盒中，從袖中取出油布，一層層裹緊，動作利落如佩刀劍。油布包邊緣磨損，顯是常用之物，邊角繡著半朵梨花紋，已洗得發白。
工匠終於抬頭，目光落在銅人身上，嘴唇微張，半晌說不出話。他造器數十載，從未見過如此精準狠厲的機關暗器。那不是防身之物，那是索命之器。
腳步聲由遠及近。
玄色蟒袍掃過霜地，齊珩自迴廊走來，手中鎏金骨扇輕掩唇角，面色略顯蒼白。兩名近侍欲攔，被他抬手止住。他徑直走到蕭錦寧身側，目光先落於銅人，再轉向她手中鐵盒。
“這就是你說的暴雨梨花針？”他問。
她點頭，將油布包遞出。
他接過，開啟，細細端詳。指腹撫過筒身溝槽，又撥動機括，試了兩回，頷首：“機關精巧，藏於袖中不易察覺，近身三步內便可發動，敵人未及反應，已然中針。”
他抬眼看她，目光沉靜：“今後出入，不必再以毒簪應敵。”
她垂眸，將空盒收入袖中，右手探入腰間暗袋，取出另一具針筒，穩穩別入繫帶之內，扣緊扣結。動作熟稔，彷彿已演練千遍。
“若有賊人敢近身，”她抬頭，唇角微揚，聲不高卻清晰，“我便讓他，萬針穿心。”
齊珩望著她，片刻，忽而撫掌。
掌聲不大，在空曠校場卻格外分明。他未笑，也未贊，只將手中骨扇合攏，輕敲掌心：“這針，可保你平安。”
她未應，只將左手緩緩抬起，袖口滑落寸許，露出腕上乾涸血痕——正是昨夜城樓平亂所留。她不動聲色地放下袖子，轉身面向校場出口。
宮道在前，晨霧漸散，遠處傳來更鼓三聲。
她邁步前行，步伐不疾不徐，腰間針筒緊縛，隨步微晃，卻不曾發出半點聲響。風吹起她月白襦裙一角，髮間玉簪寒光隱現。
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