蕭錦寧穿過影壁，鴉青勁裝下襬掠過月白襦裙，轉瞬隱沒。她右手指腹仍緊壓著腰間針筒扣帶，指節微微繃緊。
宮門內影壁的青磚還帶著晨霧的涼意，蕭錦寧步子未停。方才巷中七具屍首的血氣尚未散盡，此刻卻已換作宮道上清冽的檀香——東華門內每日卯正焚三炷安神香，灰白煙縷浮在微光裡，不動不散。
她剛踏出影壁第三步，齊珩便從東華門內緩步而出。
玄色蟒袍垂地，鎏金骨扇半握於左手，他面色比昨日稍潤，唇上不見血痕，咳嗽也未起。身後兩名內侍捧著黃綾卷軸，腳步輕而穩。他目光掃過她衣角未落的塵灰，又落回她臉上，只一點頭，便繼續前行。
御道兩側垂首立著十二名宮人，皆著藕荷色窄袖宮裝，髮髻低挽，銀簪斜插，雙手交疊於腹前。蕭錦寧目光掃過第三位——那女子垂首角度太正，頸項繃得過直，耳後未施粉，卻泛著一層薄汗。宮規嚴苛，低階宮人行至太子三步之內，須垂目至鼻尖，肩背微弓，呼吸不可聞。此人肩線平直如尺，腕骨在袖口下微微凸起，顯是常年握刀之人。
她腳步略緩，右手不動聲色移向髮間銀簪。簪尾微涼，機關暗釦貼著指尖，一觸即發。
齊珩行至第五級漢白玉階時，那宮女忽抬左腳，鞋尖點地，身形微側。不是禮制所定的退讓之姿，而是發力前的蓄勢。
蕭錦寧閉目。
心鏡通啟。
無聲無息，如井水映月，不泛漣漪。
她聽見一道聲音，尖利、急促、帶著哭腔：“……妹妹在冷宮啃指甲，指甲全翻了……只要殺了他，娘娘就放人……娘娘說陛下今日必經此道……毒刃已淬三遍……”
再一句，更沉，更冷，像冰錐鑿進耳膜：“——淑妃娘娘要陛下死。”
她睜眼。
銀簪脫髮而出，破空無聲，只一道寒光掠過晨光。
針尖貫入眉心，深達寸許。那宮女雙膝一軟，短刃自袖中滑落，“噹啷”一聲砸在玉階上，刃身猶顫。她喉頭“咯”地一響，未及出聲，瞳孔已散，額間血線蜿蜒而下，滴在階前青磚縫裡，洇開一小片暗紅。
四周靜得只剩風拂銅鈴之聲。
禁軍未至，內侍未動，連齊珩身後捧卷的二人，手都未抖一下。
蕭錦寧上前一步，俯視屍首。她未彎腰，只垂眸，目光掃過那張尚帶稚氣的臉，又掠過其耳後未擦淨的藥漬——那是冷宮配發的止癢膏，含烏梅與苦參，氣味微酸。
她唇角微揚，聲音不高，字字清晰：“你的主子，在冷宮啃手指呢。”
話音落，齊珩抬手。
他未看屍首，只將左手伸向她。五指修長，指節分明，掌心朝上，紋路清晰。她未遲疑，右手垂落，將尚帶涼意的指尖放入他掌中。
他合攏手指，將她整隻手裹住，力道沉穩，不緊不松。
她抬眼。
他望著她，眼底驚悸未褪盡，卻已壓成一片深潭。喉結微動，聲音低而實：“寧兒，有你在，朕安心。”
遠處腳步聲終於響起，由遠及近，甲葉鏗然，靴底踏石，節奏齊整。禁軍列隊奔至，校尉單膝跪地，抱拳垂首：“殿下安否？”
齊珩未答，只將她手攥得更緊些，拇指在她手背輕輕一摩。
蕭錦寧未抽手，亦未應聲。她目光越過校尉肩頭，落在東華門內朱漆門楣上——那裡懸著一方銅匾，刻“正大光明”四字，漆色鮮亮，金粉未剝。匾角一隻麻雀撲稜飛起，翅尖掠過日光，留下一道細影。
