雨停了，湖面浮著一層灰白霧氣，蘆葦蕩邊緣的水波緩緩退去，露出溼漉漉的泥灘。船身輕微晃動，鐵索仍釘在岸邊樁上，未解。蕭錦寧坐在船尾，指尖搭在袖中香囊邊緣，指腹摩挲著藥囊布紋，目光落在齊珩臉上。
他已醒轉，靠在木欄邊，臉色仍是青白的，呼吸淺而勻，手擱在膝上，袖口內側那抹暗紅已被風乾成褐色。他睜著眼，望著湖對岸模糊的樹影，沒說話。
她沒問他還撐不撐得住，只將隨身攜帶的銀刀收回髮間，順手理了理鬢角被雨水打溼的碎髮。動作輕，卻讓齊珩偏過頭來。
“你不必一直守著。”他說，聲音啞，像磨過粗紙。
“我知道。”她答得也簡。
兩人靜了一陣。風從湖心吹來，帶著溼泥與腐草的氣息。遠處有水鳥撲翅，掠過水麵，又消失在對岸林子裡。
齊珩慢慢坐直了些，一手撐著木板起身，動作遲緩，肩背微顫。她沒扶，也沒動，只盯著他手腕——脈象尚穩，未見浮亂，說明能動。
他走到船頭，扶著斷裂的桅杆殘木，望著那一片低窪積水之地，低聲道：“這湖水，再漲三尺，就能漫過堤岸，淹了沿岸三村。可它終究會退。”
蕭錦寧走到他身後半步處站定，沒接話。
他繼續說：“江南八府，年年汛期，年年報災。去年淹了六個縣，前年七個，大前年也是七個。可查戶部存檔，十年間降雨量並無顯著增加，地勢也未變。你說，是天要禍民，還是人不願讓水退？”
她眉心微動，沒立刻答。她在聽他心裡的聲音。
齊珩心中念頭如水流淌：**戶部侍郎張維，籍貫江南，父喪丁憂三年，復職後一直任閒職，無黨無派，口音純正，行事低調……可用。但其母年邁，居鄉下老宅，恐成軟肋……**
她閉了下眼，隨即睜開，“你想派的人，是戶部那個丁憂歸來的主事？”
齊珩側目看她，“你怎知我想的是他？”
“你剛才提‘江南’時，手指無意識點了三次左袖第三顆盤扣。”她說，“那是你想到張姓之人時的習慣。”
他頓了頓，沒拆穿，只道：“此人確是我所思。但他若孤身前往，家中老母一旦出事，必受挾制。若帶家眷同行，又恐目標太大。”
她略一沉吟，道：“讓他攜家眷走，但家人需替換。”
“替換？”他皺眉。
“官家人南下，地方必報備。巡撫衙門若早有防備，自會派人盯住其親屬。不如讓東宮暗衛扮作其妻兒老母，真家人則由密道送往安全處安置。既保全性命，又免其分心。”
齊珩看著她，眼神微深。他心中閃過一絲疑慮：**她如何總能在我未言之時，便知我所想？**
但她已移開視線，望向湖岸，“貪官藏贓，最怕查賬。可賬目千頭萬緒，若無方向，查十年也查不出名堂。”
“你說該從何處入手？”
“工役。”她說得乾脆，“田賦錢糧，層層上報，有冊可查，難做假。但修堤、建橋、防疫這類工役開支，數目大，名目雜，監管松。尤其是堤防修繕銀兩，最容易虛報冒領。”
齊珩點頭，“去年撥了三十萬兩修蘇杭段江堤，結果汛期一到，堤壩塌了七處。”
“那就查這筆錢。”她說，“每一筆支出，經誰手，買什麼材料，僱多少人，運往何處。若有虛報，必在物料數量或人工名冊上露馬腳。”
他又問：“還有呢？”
“疫病防治。”她補充，“災後必防疫，這是定例。朝廷每年撥銀專用於購藥、設棚、請醫。若地方並無大規模疫情，卻大量採買止瀉、退熱、驅寒之藥，便是可疑。”
齊珩眼中微亮，“你是說，他們借防疫之名，行斂財之實？”
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