春風拂過河面，船帆緩緩升起，蕭錦寧立於甲板之上，指尖輕按袖中《古毒經》的硬角。她剛從太醫署趕回，一夜未眠，眼底略有青影，但神情沉靜如常。親兵已列隊登船，艙門緊閉，漕運印收在貼身暗袋，分量壓著心口。她並未歸府，此行直赴碼頭，為的是汛期前巡查沿岸糧倉與水道淤塞情形。
船伕解纜，舟身微晃，離岸三丈後順流而下。江面開闊，兩岸柳枝低垂，偶有漁舟穿行其間。她緩步至船頭，目光掃過四名掌舵拉縴之人——皆是老面孔，腰背粗壯，手繭厚實，本應是熟手，可其中一人低頭繫繩時，脖頸肌肉繃得過緊，動作遲滯半拍。
她不動聲色退回艙內，取《千金方》一卷翻閱，紙頁沙沙作響。讀書養性，是她穩住心神的老法子。昨夜研經耗神，識海尚有餘震，玲瓏墟中的靈泉仍在輕微波動，若強行使用“心鏡通”，恐傷根基。但她不能等。
午時將近，日光斜照入艙，映在茶盞上泛起一圈金暈。她端起茶水抿了一口，借放下杯盞的瞬間，悄然對最近那名船伕施展出“心鏡通”。
無聲無息，對方心念湧入耳中：“……午時三刻撞礁，拖她落水，銀子到手即刻逃往南岸。頭領說不留活口。”
她眼皮未抬，手指卻在書頁邊緣輕輕一頓。
五皇子餘黨。果然是他們。
她合上書，起身回艙。藥囊掛在腰側，觸手冰涼。從中取出一小包白色粉末，名為“浮骨粉”，前世以七星海棠與寒髓石煉成，服之可使血肉短暫失重，落水不沉，僅能維持兩刻鐘效用。她將粉末混入冷茶飲盡，喉間泛起一絲澀麻，隨即四肢略感輕浮。
喚來親兵，低聲耳語數句。命其悄悄加固艙底暗格，以防傾覆；另派兩人換便裝混入船伕之中，盯住其餘三人動向。又令隨行文書取出備用細繩，在船舷兩側關鍵處佈下機關，一旦船體傾斜超過三寸，繩索斷裂之聲便會驚動守衛。
做完這些，她重新坐回窗邊，捧書靜讀，彷彿什麼也未曾發生。
江流漸窄，前方進入淺灘區。此處水底多礁石，尋常船隻須減速繞行。然而今日風平浪靜，水流平穩，偏偏那掌舵船伕忽然高喊一聲：“左舵偏！快扳回來！”聲音急促，卻不見慌亂，反倒像在演戲。
下一瞬，船身猛然一震，似撞上巨物，整艘漕船劇烈搖晃。桌案上的茶壺翻倒，水漬漫開。艙外傳來親兵驚呼，有人跌倒在地。
蕭錦寧早有準備，借力倒向欄杆，身形一歪，整個人翻出船舷，墜入江中。
水花四濺，漣漪擴散。幾名船伕聚在船邊觀望，見水面平靜，無掙扎痕跡，一人壓低聲音道：“成了。”嘴角揚起笑意，眼神發亮。
另一人搓著手：“快走，按原計劃燒船滅跡。”
岸邊蘆葦叢中，一名灰衣漢子探出身形，揮手示意接應。他站在一塊半沒入水的青石上，腳邊放著一隻油布包裹。
就在這一刻，蕭錦寧潛於船底陰影處，借浮骨粉之力貼附於木板之下，呼吸綿長，動作極輕。她再度催動“心鏡通”，目標鎖定岸邊那人。
心聲清晰傳來：“頭領說，人死便燒船滅跡。餘款藏在渡口第三根柳樁下面，拿到錢就遠走嶺南……”
她記下其相貌特徵：左頰一道舊疤，耳垂缺角，穿褐色短褐，腰間別著一把鐵皮菸斗。
確認情報後，她悄無聲息遊向船尾暗梯——那是她早先命親兵加固的逃生通道。一手攀住橫木，翻身而上，溼衣貼身，卻無暇更換。她迅速進入副艙，取乾布擦臉，換下溼衫，披上鴉青外袍。
此時，船上騷動未歇。幾名親兵已被支開，三名船伕正偷偷往艙底潑灑燈油，意圖縱火。
她走出艙門，聲音不高：“拿下。”
早已埋伏的兩名便衣親兵從貨堆後躍出，一人鎖喉，一人反剪雙臂，將正在潑油的船伕當場制伏。其餘兩人見勢不妙欲跳江逃走，卻被岸邊巡哨截住。那名灰衣接應者亦未能倖免，被三人圍堵於蘆葦叢中，跪地求饒。
全船封鎖，四名涉案船伕與兩名岸上同夥盡數擒獲。搜身時，從主謀腰間摸出一封密信，封口蓋著半枚殘印，展開一看，字跡潦草：
“事成之後，餘款藏於渡口柳樁之下，切勿遲疑。——五爺舊部敬上。”
她將信紙收入袖中，未發一言。
齊珩聞訊趕來，由親兵扶著自偏艙步入主廳。他面色略白，唇無血色，方才聽聞她落水，急咳不止，此刻仍以摺扇掩口，指節用力泛白。
“你沒事？”他問，聲音低啞。
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