江面浮著一層薄霧，漕船破浪前行，船頭劈開的水紋在月光下泛出銀白。蕭錦寧立於艙門內側，指尖輕觸門框，掌心微涼。她剛換下的外袍尚溼，搭在屏風上未收，鴉青布料滲出淡淡水痕。親兵已按令行事，空棺置於後艙，由兩名披麻戴孝的雜役守著，每隔半個時辰便灑一碗清水於甲板，仿若祭奠。
她沒有回房歇息，而是取了《千金方》坐在燈下翻頁。紙張乾燥，無潮氣，昨夜落水的記憶卻還黏在骨節之間。她閉眼片刻，識海如井底投石，漣漪散盡後歸於沉靜。玲瓏墟中的靈泉不再波動，可她仍不敢輕用“心鏡通”。三次為限，一次誤判，便是死局。
四名船伕被關在底艙鐵籠中，鐐銬壓腕，其中一人低聲咳嗽，另三人沉默。她起身，未帶隨從，提一盞小燈籠走下階梯。木梯吱呀作響，火光搖曳，映出牆上斑駁黴跡。她停在籠前，目光落在最右側那人臉上——三十歲上下，右眉缺角，雙手粗裂，此刻正低頭搓手，指節發顫。
她不動聲色，凝神催動“心鏡通”。
心聲即至：“……明日午時，柳樁放煙，三炷香後炸堤。糧倉一毀，漕運癱瘓，主上便有藉口撤她職……只盼能分得百兩銀，帶娘去嶺南治病……”
她記下時間、地點與訊號方式，又掃過其餘三人內心。一人只念賭債，一人懼怕刑訊，最後一人心中默誦口信：“若接頭人未歸，三日後再點烽火於西嶺坡。”她將這句反覆咀嚼一遍，確認非虛言，才悄然退後，熄燈離籠。
回到艙中，她取出藥囊，從中挑出一小包白色粉末，名為“醉船散”。此藥無臭無味，混入飲食後一個時辰發作，使人四肢無力，昏睡兩刻，解法簡單，只需甘草水送服即可甦醒。她將藥粉均分三包，喚來兩名貼身親兵，低聲道：“明日送往沿岸三個補給點的飯食，務必讓廚役親手交到人手中。重點放在渡口方向，尤其是第三柳樁附近。”
親兵點頭領命。
她又命文書改巡更路線，將戌時三刻至亥時初的東舷崗哨撤去，留下一處空檔。隨後親自前往廚房，見廚頭正在熬粥，便道：“太子體弱，需進清淡膳食，另備一份蓮子羹，加冰糖，少煮些時候。”
廚頭應是。
她轉身離去，並未多言。蓮子羹會端入主艙，齊珩會當眾飲下——實則那碗早已換過。真正的羹湯留在小灶上溫著，待夜間送去底艙囚犯處。醉船散，就摻在那碗甜湯裡。
次日清晨，江風轉急。船隻靠停第一處補給點，飯盒送出。她站在窗邊觀望，見一名灰衣人匆匆接過食盒，躲入蘆葦叢中。半個時辰後，親兵回報：“人已倒地，被拖入林中拘押，未驚動百姓。”
中午，第二處飯盒送達，接應者是一名挑擔老農。他坐下吃飯，吃到一半忽扶額，隨即歪倒在地。親兵迅速上前，以“突發急病”為由抬走。
午後申時，第三處——也是最關鍵的渡口方向，飯盒如期送出。她登上甲板，遠眺對岸。第三柳樁孤零零立在淺灘邊緣，樹皮剝落大半，像一根插在泥裡的枯骨。約莫一炷香後，一名瘦削男子走近，左右張望，取走藏在樹根處的飯盒，轉身欲走。剛邁出幾步，腳步踉蹌，撲倒在沙地上。
她收回目光，對身邊親兵道：“傳令，所有補給點拘捕人員立即押送船上，封鎖艙室，不得互通訊息。”
夜幕降臨，漕船泊於江心。她坐在案前，面前攤開一張素絹，正繪製沿岸地形圖。齊珩由侍從扶著走入主艙，面色比昨日略好，唇上有了些血色，摺扇依舊握在手中，但未掩口。
“人都抓到了？”他問。
“七個，連同今日三處聯絡員，皆已入網。”她答，“尚未露面的，只剩主事頭目。”
齊珩點頭，在她對面坐下。“你留了空崗，他必會來劫人。”
“正是。”她抬眼，“醉船散已混入底艙飲食，方才四名船伕皆已服用。香氣淡，無人察覺。艙內安神香也摻了微量，吸之易倦。他們若來，必倒於此。”
兩人不再多言。齊珩翻開一本奏報，她繼續繪圖。燭火靜靜燃燒，滴下一粒燭淚。
子時三刻，江面無聲。忽然，船身微震。幾條黑影自水面攀繩而上，動作迅捷，落地極輕。七人皆著短褐，蒙面持刀，直撲底艙。守衛故作驚呼，拔劍迎戰，卻在交手片刻後“敗退”，任其闖入。
他們推開底艙門，濃香撲面。
一人皺眉：“怎有香味？”
另一人低喝：“快，救人！”
他們衝向鐵籠，正欲撬鎖，忽覺頭暈目眩，腳步不穩。有人強撐著拔刀，刀未出鞘，人已跪倒。不過數息，七人盡數癱軟在地，呼吸綿長，陷入昏睡。
蕭錦寧自屏風後走出，身後跟著齊珩與一隊親兵。她俯身檢視為首之人，將其面巾揭開——年約四十，顴骨高突，左耳缺了一小塊。她認得這張臉，曾在五皇子舊部名冊中見過畫像。
“就是他。”她說。
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