杏花落在畫卷上時，齊珩的手還握著蕭錦寧的。
他鬆開她，轉身走向案前，從疊放整齊的奏摺中抽出一份，遞給她：“科舉舞弊的事，你去查。”
蕭錦寧接過，紙面尚帶墨香，是昨夜剛擬好的聖諭抄本。她低頭掃了一眼，眉心微動。貢院三年一考，今歲春闈已放榜，甲科七人皆出自江南士族，其中三人籍貫模糊，履歷簡略，連主考官都稱“才識過人，破格錄用”。
她沒問為何交由她辦。七日前，他還咳血臥榻，如今能親自批折，自然要立威——清吏治，先清文脈。
她點頭，將文書收入袖中，轉身出殿。
東宮外天光正亮，風捲殘花掠過石階。她未回侯府，徑直往貢院去。
貢院密檔室在東側偏院，青磚高牆圍出一方窄院，門楣懸著“錄籍重地”匾額，鐵鎖橫扣。守檔老吏坐在簷下小凳上打盹，聽見腳步聲睜眼，見是女官服制，忙起身行禮。
“奉太子令，查本屆科考試錄。”蕭錦寧出示腰牌。
老吏雙手接過，看了又看，才顫巍巍掏出鑰匙開門。屋內幽暗，一排排木架立滿卷宗，黴味混著墨臭撲面而來。他指著中間三格：“今年的都在這兒，按甲乙丙丁分類。”
蕭錦寧走近，指尖拂過封皮。紙張觸手微糙，但顏色新潤，不似經年舊冊。她抽出一份考生履歷，翻至末頁，筆跡工整，落款日期為三月十五。再抽另一份，同樣是三月十五，連墨色濃淡都相近。
她不動聲色，又調出去年存檔的一份試錄對照。舊紙泛黃，筆鋒略滯，墨痕深入纖維。而眼前這幾份，墨浮於表，似近日新寫。
“前日可有人來借閱？”她問。
老吏搓著手：“有……有位監試副使來過，說是奉命核對名單，拿了幾本走，說傍晚就還。”
“可留了印信？”
“沒、沒有……他是持牌來的，小的不敢攔。”
蕭錦寧合上卷宗，目光落在角落一隻廢棄火盆裡。灰燼未清，殘留幾片焦邊紙角。她蹲下身，用銀針挑起一片，對著窗縫透入的光線細看——紙上有一道硃批痕跡，雖燒得殘缺，仍可辨出“某府門牆”四字。
她將紙片收進藥囊，起身道：“我要調前三日宮門出入記錄。”
老吏臉色一白：“這……得大理寺批文……”
“半個時辰後我再來取。”她打斷他，語氣平緩，卻無轉圜餘地。
離開貢院，她在街角茶肆停下，讓隨行侍衛去取宮門簿冊。自己坐在臨窗位，解開水囊喝了口溫水。春風拂面，遠處傳來鼓樓報時的沉響。
待侍衛回來，她翻開簿冊，逐頁查驗。三月十四申時，一名身穿藍袍男子持“監試副使”銅牌入皇城西門，未登記所屬衙門，僅署名“李崇文”。此人離宮時間為空白，標註“滯留未歸”。
她記下名字，回宮直奔東宮偏殿。
齊珩已在等她。他今日穿了鴉青常服，外罩玄色披風，髮束玉冠，耳尖不再泛紅。見她進來，抬手示意坐下。
“查到了。”她將藥囊中紙片取出，放在案上，“檔案被人替換過。紙張非官供，產自東市‘陳氏紙坊’，市面上常見。筆跡比對顯示，至少七份履歷出自同一人之手。”
齊珩拿起紙片，眯眼細看：“這灰燼上的字？”
“某府門牆。”她說，“三皇子在幕僚間常說這句話，意思是門生皆出其門下。”
他又問：“宮門記錄呢？”
“有個叫李崇文的，持副使牌入宮，當日未出。經查，今年上榜七人中，有三人曾受教於一位名叫李崇文的私塾先生。”
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