她記下配方特徵，正欲退離，忽見一名黑衣人自船上躍下，膚色黝黑，鼻樑高聳，分明是外族相貌。其人開啟一隻木箱，取出一包褐色粉末查驗，隨後點頭示意。
她瞳孔微縮。
此時，江面波光微動，三艘偽裝漁船自上下游緩緩逼近。齊珩立於主船艙頂，手中令旗輕揮。剎那間，兩岸伏兵盡起，火把連成一線，封鎖所有退路。
鹽船上眾人驚亂，拔刀欲抗。但水軍訓練有素，迅速登船控制局面。那名副將見勢不妙，轉身欲逃，卻被兩名甲士撲倒按地。他掙扎中高呼：“殿下不會放過你們！”
話音未落，嘴已被布團塞住。
蕭錦寧緩步上前，蹲下身，從懷中取出一隻白瓷小瓶，開啟後置於其鼻端。那人猛吸一口，頓時面露驚恐，四肢抽搐。
“迷魂膏加七星海棠粉，是你親自調配的吧？”她語氣平靜，“去年冬，五皇子府有個廚娘因偷聞香料暴斃，死狀與此相同。”
副將瞪眼，喉間發出嗚咽。
她收回瓷瓶，站起身，看向齊珩。
“證據確鑿。”
清晨，水師大營議事廳。
十二名將領分列兩側，氣氛凝滯。地上跪著六名被捕官吏，鐐銬加身。桌上攤開查獲賬冊、迷魂膏樣本、外族信物及刻有反文“淵”字的玉佩殘片。
一名老將出列，拱手道：“太子殿下，此案牽連甚廣，涉案者多為功臣之後，是否從輕發落？”
另一幕僚低聲附和：“私運雖罪，然未釀大禍，貶職即可。”
蕭錦寧走上前，聲音不高，卻字字清晰：“迷魂膏可致萬人癲狂，若流入民間，一座城池便可淪為死地。此非私運，乃謀逆。”
她指向賬冊密記：“‘海魚三筐’，實為鴉片三百箱；‘潮信兩度’，乃與外族接頭暗語。而這位副將，曾在三月初七當夜，親自押運船隻出港，火漆封印由其親手加蓋。”
她頓了頓，目光掃過眾人：“你們說貶職了事，可想過，若明日他們運的是毒藥，而非藥材？”
廳內無人應答。
齊珩立於主位，手中骨扇輕叩案角，發出一聲脆響。
“水師乃國門之盾，不容蛀蟲盤踞。”他說，“今日縱容一人，明日便失一城。”
他抬眼，下令：“主犯押送刑部，即刻審訊；餘黨革職查辦，家產抄沒；水師高層暫由太子府接管，七日內完成整頓。”
眾將低頭領命。
蕭錦寧站在側旁，左手輕輕撫過右袖內側，機關依舊穩妥。她未動用毒器，亦未出手傷人，但每一步都踩在敵人心脈之上。
任務已畢，隱患清除。
她轉身走向廳外，晨光灑在肩頭，溫而不烈。齊珩跟了出來，步伐穩健，呼吸均勻，未咳一聲。
“回宮？”他問。
她點頭。
兩人並肩而行，穿過校場，踏上歸途。遠處江面風平浪靜，昨日暗流，今已沉底。
