夜風掠過蓮池，火把在溼氣中噼啪作響。刀光映著水面，碎成一片猩紅。蕭錦寧背靠朱欄，指尖貼住石柱，閉目沉入識海。
眼前景象驟變。灰霧散去，腳下土地猛然擴張，裂紋如蛛網蔓延，泥土翻湧，藥田自寸土延展至無垠。靈泉轟然升騰，化作湖泊橫貫原野，水波盪漾間泛起銀光。八千萬畝空間自此成型，寂靜無聲，唯有風拂過草葉的輕響。
她未睜眼，心神已落於薄田舊址。袖中滑出一粒種子，黑如焦炭，形似荷苞，是前世從南疆毒典所記“荷香毒草”。此草非自然生成，需以心火催發、靈泉澆灌，三息內生根開花，香氣惑人，吸入者筋骨軟化，頃刻倒地。
種子入土，她掌心壓下，靈泉自湖心奔湧而至，化霧籠罩田疇。同時指訣微動，引識海一絲真意點燃心火，落於種芽之上。泥土微顫，紫黑色莖幹破土而出，葉片舒展如殘荷，邊緣鋸齒微張，花苞緊閉卻已逸散幽香。
三息到。
整片藥野搖曳，數千株毒草齊開，花瓣呈暗青色，蕊心滲出淡綠汁液，香氣隨風瀰漫，竟與池上真實荷花氣味幾無二致。她伸手摘取近處一株，連根拔起，根鬚沾著靈壤，汁液順莖流入手心，微涼刺膚。
識海震動，外界殺機迫近。她睜眼，人已回主亭。手中多了一株紫黑荷草，氣息隱而不露。阿雪仍在階前搏殺，狐影閃動，利爪撕開一名刺客肩胛，血濺三步。另兩人逼近主亭側翼，刀鋒直取死角。
蕭錦寧不動，只將毒草投入銀絲藥囊。囊底本有隔層，藏有研磨細粉的玉杵。她拇指推動暗釦，玉杵自動碾壓草莖，汁液混入原有藥粉，瞬時蒸騰為霧。再以靈泉水滴入其中，霧氣凝而不散，只待風送。
她抬手，指尖輕彈藥囊口繩。粉末如煙飄出，借夜風融入池面荷香。最先吸入的是撲向副亭方向的兩名刺客。一人深吸一口氣，正欲躍上臺階，忽腳步一滯，眼神渙散，手中刀斜劈入柱，未能抽回。另一人踉蹌兩步，跪倒在地，口角溢位黑血，手指痙攣抓地，終不動。
第三名刺客距得稍遠，動作稍緩，也已吸入些許毒霧。他揮刀格擋阿雪撲擊時，手臂明顯遲鈍半拍，肩頭被利爪劃開長口，鮮血直流。他咬牙忍痛，左手迅速探入懷中，掏出一塊灰布矇住口鼻，動作熟練，顯是早有防備。
蕭錦寧目光掃過，見其衣領內側繡有一圈極細的銀線，不同於尋常雜役。其餘倒地者皆無此標記。她立時明白：這批刺客分等級，核心之人配有隔毒之物。
那蒙面者退後兩步，與另一名未中毒的同伴匯合。二人背靠假山，刀鋒相對內外，顯然不打算強攻，而在等待時機。四周火光晃動，守衛終於衝破混亂圍攏上來，但刺客身法迅捷，閃避遊走，一時難以擒獲。
她垂手，藥囊收於袖中。方才一擊已耗去大半毒草，剩餘不足再製一次迷魂香散。且敵已有防，二次施放難奏效。眼下須另尋對策。
右手悄然滑入袖中毒針簪暗格。簪體細長，通體烏黑，尖端淬有七星海棠與斷腸草混合毒素，見血封喉。但她未急出手——此簪僅能發射一次，重灌需時，若失手則再無近身保命之物。
左手指尖輕觸唇邊，無聲喚道：“阿雪。”
白狐正伏地喘息，雙耳抖動，聽見呼喚立刻抬頭。豎瞳映著火光，閃過一道銳芒。它低吼一聲，未退反進，繞至兩名殘敵側後方，毛髮炸起如針，尾尖藍光微閃。
蕭錦寧仍立原地，目光鎖定前方。兩名刺客雖戴面具，呼吸節奏卻已暴露情緒：左側者急促，顯有懼意；右側者平穩，應為主使。她不動，對方亦不敢輕動，戰局暫成僵持。
遠處傳來腳步聲，禁軍統領率援兵自宮門方向趕來，火把連成一線。刺客互視一眼，似有撤退之意。右側者忽然抬手，將短刃插地，雙手結印，口中默唸咒語。
她心頭一緊。此人竟習旁門術法，或可驅散體內餘毒，甚至短暫抗毒。
阿雪似也察覺危險，猛然躍起，直撲結印之人。對方反應極快，棄印拔刀橫掃，逼退狐影。但這一阻已夠。蕭錦寧右手疾揚，毒針簪脫袖飛出，烏光一閃，直取其頸側動脈。
那人偏頭欲避，終究慢了半息。毒針沒入皮肉，他悶哼一聲，手捂脖頸，刀落地面。身體搖晃兩下，單膝跪地，眼中血絲暴起，嘴唇發紫，顯然毒素正迅速侵襲心脈。
最後一人驚怒交加，不再戀戰，轉身就逃。他身形極快，踏水而行，竟欲借蓮葉躍出圍困。阿雪欲追，卻被池邊斷刃劃傷後腿，動作一滯。
蕭錦寧未追。她彎腰拾起掉落的藥囊，從中取出最後半株荷香毒草，置於掌心。閉目凝神，指尖劃破食指，一滴血落入草心。血珠滾落根部，瞬間被吸收。草身微震，散發出比先前濃烈數倍的香氣。
她睜開眼，將草拋向空中。靈力催動，草葉碎裂，化作無數微塵，隨風擴散。那逃竄之人剛躍上第三片荷葉，深吸一口氣試圖穩住身形，卻恰好吸入毒塵。
腳步頓住。
他低頭看自己的手，五指開始不受控制地蜷縮。雙腿發軟，膝蓋砸入水中。他掙扎抬頭，望向主亭方向，眼中滿是不甘，終是仰面倒下，浮於水面，口鼻溢黑。
四周驟然安靜。
火把燃盡大半，照得池面昏黃。倒地刺客橫七豎八，有的尚在抽搐，有的已然不動。阿雪跛著腿走回亭前，甩掉爪上血汙，仰頭看她，喉嚨裡發出低低的嗚咽。
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