蕭錦寧立在焦土之上，鞋尖微陷於灰燼與殘炭混合的地表，素色襦裙下襬沾了煙塵，卻不曾低頭拂拭。她雙袖垂落，指尖仍存靈泉呼叫後的涼意，但呼吸平穩，眉宇間無半分波動。
阿雪蹲坐於她腳邊，銀毛覆著薄灰，狐耳前傾，鼻翼輕抽，監聽四方動靜。遠處兵丁正清理火場，有人低聲議論火因可疑，也有人說這火來得蹊蹺，剛滅得又快，怕不是尋常手段。
話音未落，西南角人群忽然騷動。
三名褐衫男子站在街口陰影處，衣襟沾灰卻靴底乾淨，手中水桶空蕩無痕。其中一人突然揚聲喊道：“妖術！那是妖術控水！”聲音尖利，劃破餘靜，“此女以邪法惑眾，分明是禍國妖后降世，引災於民！”
圍觀百姓紛紛轉頭。有人後退半步，有人交頭接耳。另一名褐衫男子趁勢高呼：“你們親眼所見，水自空中落下，不沾她身！這不是人能有的本事！是妖，是祟，是天譴之兆！”
第三名男子附和：“前日糧倉賬目不清，今日便起大火，明日還不知要出何等災禍！這般女子居於侯府，出入太醫署，遲早害盡京城百姓！”
言語如刀，句句指向蕭錦寧。
人群開始騷動。幾個膽小的婦人拉著孩子往後縮，有老者拄杖搖頭，也有青壯漢子握緊拳頭，目光在蕭錦寧與那三人之間來回掃視。
蕭錦寧依舊不動。她沒有辯解，也沒有上前一步。只是緩緩抬起眼，目光掃過那三張激動的臉，眼神平靜，卻如寒刃貼膚，令人不敢直視。
她不說話，反而更顯壓迫。
那三人被看得心頭一顫，但彼此交換一眼，愈發猖狂。領頭者索性撕開胸前布片，拍著胸膛吼道：“我等皆是良民，親眼目睹其行妖事！若朝廷不管，我們百姓自己討個公道！”
他話音剛落，阿雪猛然抬頭。
豎瞳驟縮，銀毛根根豎起，尾尖繃直如針。她低嗚一聲，喉間滾出壓抑已久的怒意——此前追敵被阻，她已忍至極限。如今這些人竟敢當眾辱主，汙其清白，還妄稱“妖后”，實難再忍。
蕭錦寧察覺身側氣息驟變，眼角微動，卻未阻止。
阿雪四足一蹬，銀影疾掠而出，快如閃電。眾人只覺眼前一花，她已撲至那領頭男子面前，利爪揮出，精準撕裂其外衣前襟。
“刺啦——”
布帛裂響刺耳。男子驚叫後退，雙手護胸，卻來不及遮掩——左肩赫然露出一道紋身：扭曲蛇形纏繞骷髏，墨線深黑，形態猙獰。
阿雪落地旋身，毫不停歇，再度躍起。第二抓，撕開第二人右臂衣袖，同樣露出肩頭圖騰；第三掠，最後一人外袍碎裂，胸前紋路暴露無遺，與前兩者如出一轍。
全場死寂。
片刻後，人群中一名老農顫聲開口：“這……這是三年前燒村屠戶留下的標記！那時邊境遭劫，村中男女老少盡數慘死，牆上就畫著這種蛇骷……官府說那是外族死士的訊號！”
“他們不是百姓！”另一人怒喝，“他們是賊，是寇，是潛伏進來的亂黨！”
人群譁然。方才還半信半疑的百姓此刻怒容滿面，有人拾起爛菜擲去，有人吐口水罵道：“好大的膽子，冒充良民，還想汙衊救人之人！”
三名男子臉色慘白，連連後退。他們想逃，卻被圍攏的人群堵住去路。有人伸手推搡，有孩童撿石砸向其腿，混亂中，一人摔倒在地，臉上濺滿汙泥。
蕭錦寧這才緩緩抬手。
阿雪立即收勢，銀影一閃，躍回她身側，伏地垂首，鼻息粗重，狐耳仍微微抖動，警惕未消。
她未看那三人，也未對百姓發一言。只是輕輕拂了下裙角灰燼，轉身欲走。
人群自動分開一條道。無人喧譁，也無人阻攔。幾個原本持懷疑態度的漢子低頭避開她的視線，彷彿為自己剛才的動搖感到羞愧。
一位老婦顫巍巍上前，將手中半塊幹餅塞進蕭錦寧手裡，低聲道：“姑娘……你救了糧倉，就是救了千百口人的命。別聽那些髒嘴胡說。”
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