蕭錦寧的手指仍貼在藥囊外，指腹隔著粗布感知著內裡毒針的輪廓。風從武安街口斜吹過來，帶著焦木餘燼的氣味，也吹動了她鬢邊一縷碎髮。她未抬手去攏，只將目光從長街盡頭收回，落在前方停候的官轎上。
轎旁立著一名內侍，捧著明黃卷軸，見她走近，躬身道：“蕭娘子，太子令您即刻登船，辰時三刻開行，不得延誤。”
她點頭，提裙踏上青石階，鞋尖避開地上一道裂痕。那裂痕蜿蜒如蛇，像是昨夜火場飛濺的火星灼出的印記。她沒有回頭，阿雪也不在身邊——這一趟江南之行，只准帶隨行醫童名冊上的三人，白狐不在其列。
江岸停著一艘烏篷官船，桅杆高聳，旗不展，帆未揚。齊珩已先至，在艙中靜坐。他穿一件玄色常服，外罩薄披風，手中握著鎏金骨扇，指節泛白。聽見腳步聲，抬眼看來，目光在她臉上停了一瞬，隨即移開。
“你來了。”他聲音低，卻清晰，“坐。”
她依言落座於下首蒲團，袖口微斂，不動聲色打量艙內陳設。案上攤著一卷《江南鹽務錄》，紙頁泛黃，墨跡工整。角落擺著一隻銅爐，香未點，蓋合著。
“糧倉一事，京中已有定論。”齊珩輕咳一聲，扇面掩唇，耳尖浮起一層淡紅，“外族死士標記暴露，巡城司已鎖拿三人入獄。百姓如今喚你‘蕭娘子’，不再提假千金三字。”
她垂眸，未應話。
他知道她在等什麼。
片刻後，齊珩合上書卷，道：“今日啟程，不為安撫民心，是真要查。江南鹽稅，三年報虧，去年折耗竟達十萬斤。戶部核賬，說無錯漏。可民間鹽價翻倍，百姓以菜代鹽，面有浮腫。你說，這賬，是真的？”
她抬眼，看向他。
“不是。”她說。
齊珩嘴角微動，似笑非笑。“我也知不是。但地方官層層遞保，文書齊備，連沉船記錄都有畫圖附呈。若無實證，動不得一個運使，更別提背後之人。”
蕭錦寧指尖輕輕撫過藥囊封口。她沒問是誰派了這差事，也不問皇帝是否知情。她只問：“我能查什麼？”
“你能聽。”齊珩看著她，目光沉靜，“每日三次，夠不夠？”
她沒答。
夠不夠，得看人。
官驛設在揚州府西，臨水而建，青瓦白牆，簷角飛翹。接任的鹽運副使姓周，四十上下，圓臉短鬚，笑時眼角堆褶，說話慢條斯理。他率屬官迎於門前，身後擺著八張長桌，桌上摞滿賬冊，一本不缺。
“殿下與蕭娘子遠道而來，辛苦。”周副使拱手，“鹽稅清冊皆已備妥，自前年春至今，進出存銷、損耗補繳、漕運簽押，俱在其中。若有疑問，隨時可查。”
齊珩坐在主位，翻閱片刻，點頭：“做得細緻。”
蕭錦寧坐在側席，目光掃過那些賬本。紙新墨勻，裝訂整齊，連頁角都無一處卷折。她不動聲色，視線落在副使右手——那隻手端茶時略抖，拇指在杯沿來回摩挲，像是壓著什麼。
她起身，佯作觀壁上地圖。行至副使身後三步處站定，借窗外樹影遮掩，閉眼凝神。
心鏡通——啟。
耳邊無聲，識海卻驟然響起一陣急促心跳：
“……千萬別問那批貨去了哪兒……五爺的人說只要撐過今日，事後銀子照給……若她真翻出暗道賬，就說經手的是老劉，我已經燒了……”
心跳如鼓，雜音混著冷汗氣息一同湧入。
她睜眼，退後半步，指尖掐入掌心。
五爺。
。連勾接直稅鹽與且，作運在還，著活還們他。呼稱的用在仍部舊他是，人本子皇五是不
。波無上面。好剛溫水，口一了飲茶端，位座回走
。頭下了點地微輕極，看眼抬珩齊
。鑑印運押有附，圖置位船沉的畫工漕張一出取還他。銷註備報已，斤千三損折，沒沉浪風遇渡洲瓜在鹽船一有月五年去說他。穩平復恢氣語，目賬冊一下解講續繼，氣口了鬆使副
”。鹽好船一那了惜可“，道嘆他”。還生人無，覆傾船整，高浪急風時當“
。流北標卻圖此，風南多月五渡洲瓜。符不實日當與向方流水：註標一上圖在落目，著聽寧錦蕭
。穿揭沒
。了斷就線，早太得揭
。至而行隨，巾戴髮束，裝勁青換寧錦蕭。深葦蘆於候舟命，段一岸江鎖封衛親遣珩齊，裡夜
