小舟中坐著一人，披蓑戴笠，面容隱在陰影裡。他一見二人，立即下跪：“卑職邊關守將李錚，奉命密報。”
“講。”齊珩道。
“近三個月，我部在雁門、玉門兩關共截獲私鹽七批，總量逾兩萬斤。鹽包皆出自江南鹽倉編號‘丙七’，與上報焚燬批次一致。更異者——”他壓低聲音，“每包鹽中夾有一層油紙，紙上殘存字跡，拼出‘五爺令’三字，另有半枚玉佩碎片，經辨認為五皇子舊部信物。”
蕭錦寧眉心微跳。
“我們查過流向。”李錚續道，“這些鹽並非流入民間，而是轉手換鐵器、硝石，部分直送北境荒寨。卑職懷疑，這是在囤積軍資。”
艙內沉默。
良久，齊珩問：“你可帶實物？”
“不敢帶。痕跡已毀，唯記在腦中。若朝廷願查，可再設伏捕一批，屆時當場開封查驗。”
齊珩頷首：“你回去，照常駐防，不得露形。”
“是。”
舟離岸，身影沒入夜霧。
蕭錦寧站在原地，望著江面黑水緩緩流動。風涼，吹得她袖口獵獵。她忽然道：“不是為了錢。”
“嗯？”齊珩側頭。
“若是貪汙，只需虛報損耗，私賣食鹽即可。可他們偏要走邊境，換的是鐵與硝——這不是做生意，是養兵。”她聲音平，卻字字清晰，“他們在重建五皇子的勢力網。”
齊珩握扇的手緊了緊。
次日午前，鹽運司主官親自來訪。此人五十歲，瘦長臉，眼神沉穩，自稱姓沈，任運使已六年。他帶來一份新賬，稱昨夜回去又核一遍，發現副使所呈“沉船記錄”有誤，實為“中途轉運折損”，因怕朝廷追責，才偽稱沉沒。
“是我管教不嚴。”沈運使低頭，“現已申斥副使，責令補文更正。”
齊珩翻看新賬，不語。
蕭錦寧坐在窗邊，手中執一卷《淮南子》，實則留意門外動靜。主官帶來的隨從正在偏廳歇腳，獨自一人，解腰帶欲更衣。
時機正好。
她放下書，起身步入廊下，行至偏廳門口，借屏風遮身，閉目。
心鏡通——第二次啟動。
心聲即現：
“大人又在撒謊……哪有什麼沉船，那批鹽早經暗道運往北境了……說是給五爺的人換馬匹用的……我只負責簽字，別的不管……只要不查到我頭上……”
她睜眼，轉身回房，腳步未亂。
傍晚，客房燈亮。齊珩已在等她。
她將兩段心聲複述一遍，末了道：“折耗是假，沉船是假，轉運是真。他們用鹽稅缺口做掩護，實則將官鹽暗運出境，換取兵器物資，供養五皇子殘黨。”
齊珩靠在椅上，閉目許久，終睜開：“你可願主查此事？”
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