晨光剛透出雲層，府門已開。一乘青呢小轎自內院抬出，前後無儀仗，只兩名侍女隨行。蕭錦寧坐在轎中，指尖輕撫藥囊邊緣，布料下是昨夜備好的藥材——銀柴胡、連翹、滑石、藿香，皆碾成細末分裝，外裹油紙防潮。
轎子行至城南街口，喧聲撲面而來。
人群圍聚在巷道兩側，有老者跪地焚香，婦人抱著昏沉小兒低聲啜泣，幾個漢子用紅布條系在柳樹幹上，口中唸唸有詞。街心擺著一張供桌，插著三支粗香，供品是一碗清水、一把折下的新柳枝。一名道士模樣的人立於桌旁，披髮仗劍，口中高呼：“柳神震怒，降疫罰世！凡折柳枝者，必遭天譴！”
百姓神色惶然，有人見轎子停下，便喊：“莫近！莫近！衝撞了神明，連累全街遭殃！”
蕭錦寧掀簾而出，站上轎側石階。她未戴命婦冠飾，只綰一支素銀簪，月白襦裙外罩鴉青比甲，腰間藥囊垂落，隨風微晃。阿雪緊隨其後，手中捧著木匣，低眉順眼如尋常婢女，實則雙耳微動，捕捉四周每一句低語。
“這病，”蕭錦寧開口，聲音不高，卻壓過嘈雜，“是從何時起的？”
一人指著自家門口：“前日我兒貪涼，在河埠洗了腳，當晚發熱，今早已說不出話。”
另一婦人搶道：“我家郎君昨夜咳血，大夫不肯來瞧，說是‘觸了神忌’，不敢治！”
“我也折過柳枝。”有個少年低頭，“編了個圈戴頭上玩，夜裡就開始拉肚子……莫非真是我惹的禍？”
圍觀者紛紛附和，有人開始脫鞋查驗腳底是否生瘡，有人拿刀要砍門前柳樹以示謝罪。那道士冷笑一聲，舉劍指向蕭錦寧：“你敢質疑神明？此疫乃天罰，非藥可醫。若再執迷不悟，恐滿城皆亡！”
蕭錦寧不動，目光掃過地上蜷縮的病人，又看向供桌上的柳枝。嫩葉尚青，無蟲蛀，無斑痕，分明是尋常春柳。
她轉向阿雪：“取藥箱來。”
阿雪應聲上前，開啟木匣。內裡分格整齊，瓷瓶貼著墨書標籤：退熱散、解毒丸、清溼湯底方。她取出一套銅罐與小爐，就地架起火堆，倒入清水，按方抓藥。
“此病非鬼非神。”蕭錦寧一邊煎藥，一邊說道，“春溼盛，地氣蒸，人感其濁，邪入脾胃，故發熱、嘔惡、腹痛、神昏。柳枝無靈，亦不會因被人折而降災。你們燒它，它也不會說話。”
人群靜了一瞬。
那道士怒喝：“妖言惑眾！竟敢褻瀆神只！”
蕭錦寧不理他，只對抱孩子的婦人說：“你兒高熱不退，可願讓我一看？”
婦人猶豫，身後有人拉她衣袖：“莫信她，惹怒柳神，一家都活不成！”
孩子忽然劇烈咳嗽，婦人咬牙，衝出人群：“求娘子救救他！”
蕭錦寧點頭，示意阿雪接過孩童。她伸手探其額溫，又翻開眼皮檢視，隨即從藥囊取出銀針，在指尖輕輕一刺，擠出幾滴黑血。
“溼毒入血。”她說，“尚未攻心，尚可救。”
她將調好的藥汁倒入小碗，吹涼，親自喂入。又命阿雪取來溼巾敷額，助其散熱。
半個時辰後，孩童呼吸平穩，睜開眼，虛弱喚道：“娘……我渴……”
人群譁然。
“真退燒了！”
“他睜眼了！”
“不是神明息怒，是藥見效了！”
