天光未明，車輪碾過碎石路的聲音在空曠的驛道上格外清晰。蕭錦寧坐在馬車內，袖中三枚暴雨荷針靜伏於暗袋，髮間一枚微顫——昨夜駐營時西南角牆縫逆風而入的氣流波動，仍留在她指尖的記憶裡。她未睜眼，只將呼吸調得平緩，神識卻早已鋪開。
齊珩坐在對面，玄色袍角沾著邊關特有的黃塵，鎏金骨扇合攏置於膝上，指節略顯蒼白。他咳了一聲，耳尖泛紅，抬手以扇掩唇，動作熟練得如同日常禮節。車簾掀動，晨風捲沙掠入，他眉心微蹙，低聲道：“那處烽火臺，今日可查？”
“已布好局。”蕭錦寧睜開眼，目光落在他袖口一道細痕上，是昨日巡營時被鐵鏽刮破的痕跡，“你的人扮作商隊腳伕混進車隊，今夜出關，我隨行接應。”
齊珩點頭，未再多言。他知道她話少，但每一句都算數。
正午時分，二人抵達邊軍大營。藥帳設在營西角，低矮簡陋，幾隻陶罐擺在地上，盛著曬乾的艾草與地榆。蕭錦寧換上靛青醫婢服，腰間掛起藥囊，徑直走入帳中。三名醫卒正在分揀藥材，見她進來，皆低頭行禮。
她不動聲色，目光掃過三人，心中默數：三次讀心，一次不可錯。
她先走近左側青年，遞過一包川芎，口中問道：“昨夜值夜可安穩？”青年接過藥包，手指微抖，心中默唸：“昨夜鐵箱又走兩車……三殿下說再撐半月便成。”她神色不變，轉身走向中間老卒，問起藥膏配比。老卒答話時眼神飄忽，心裡反覆盤算：“北狄使者今夜必到，若被查出……”最後一人蹲在角落清點銅錢，嘴裡不說，心頭狂跳：“事成封千戶！封千戶！只要熬過今夜！”
蕭錦寧退至帳外，立於日影之下，風吹起她額前碎髮。三條線索匯於一處——朔夜、烽火臺、三皇子同黨。她抬手輕觸發簪，確認荷針穩固，隨即向齊珩所在方向走去。
暮色四合，營地漸靜。齊珩已調遣親衛暗伏外圍，令其不得輕動，只待訊號。蕭錦寧獨自登上廢棄烽火臺，藏身於殘垣之後。月光灑在斷磚上，映出一片灰白。
三更將至，遠處沙道傳來悶響。一隊商車緩緩駛來，車輪裹布，無聲無息。至烽火臺下，領頭漢子翻身下馬，左右張望後，伸手掀開一塊石板，露出地道入口。片刻後，駝鈴輕響，數匹駱駝自暗處走出，背上馱著長條木箱。
就在此刻，一名邊軍校尉策馬而來，披甲佩刀，面沉如水。他翻身下馬，未語先向地道口抱拳，動作恭敬。蕭錦寧伏在高處，凝神屏息，發動第二次讀心術。
“只要撐過今夜，三殿下許我節度副使！”
“貨通利廣，兵械漸足，可待東風。”
“京中已有內應，只等科場事發。”
字字入心。
她悄然滑下斷牆，落地無聲，手中已握緊一枚荷針。腳步輕移，繞至校尉身後十步，忽而揚袖，針影一閃，直取其肩井穴。校尉悶哼一聲，尚未回頭，兩旁暗影中躍出數名黑衣人，將其按倒在地。
“奉太子令，緝拿私通外族、勾結叛黨的邊關同黨！”蕭錦寧踏前一步，聲音不高，卻穿透夜風，“搜身。”
一名親衛上前翻查，從其內襟取出一封密信，火漆已破。齊珩此時亦從暗處走出，由侍從扶著，面色略顯疲倦，但目光銳利如刃。他接過信件，展開一看，冷笑一聲：“貨通利廣，兵械漸足，可待東風——說得倒是坦白。”
校尉臉色驟變，掙扎欲起，卻被死死壓住。
“你是何職？”齊珩問。
“昭武校尉……守備營……”那人咬牙，“不知所犯何罪！”
“朔夜開地道，放外族駝隊入境，運出鐵器藥材，換回兵器零件與金砂。”蕭錦寧站在火光邊緣，語氣平靜，“你每月初七收銀三百兩，由北狄商首親手交付，對否？”
校尉瞳孔一縮，猛地抬頭看她。
她未解釋如何得知，只淡淡道：“三殿下許你節度副使，你便甘為爪牙？可惜，你不知道他許了多少人這個位置。”
校尉面如死灰，不再言語。
齊珩揮手，命人將其押下，另派快馬傳令，封鎖其餘可能通道，徹查近三個月出入文書。蕭錦寧則親自帶隊，開啟查獲的木箱——箱中果有拆解的弩機零件、生鐵條、西域文書若干，另有數袋金砂，在火光下泛著冷芒。
次日清晨，邊城集市中央設起高臺。蕭錦寧立於臺上，命士兵當眾焚燬所有走私貨物。火焰騰起，鐵器扭曲，文書化為灰燼。百姓圍聚觀望，起初竊語，繼而有人高喊：“燒得好！這些敗類，早該查了！”
午後，齊珩召集邊軍主將議事。蕭錦寧列席末位，未多言。主將年逾五旬，鬢髮斑白，自稱對此事毫不知情，只知例行放行藥材商隊。齊珩聽罷，未加責罰，僅令其交出兵符三日，由太子府監軍代管整訓事宜。
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