晨光剛透窗紙，蕭錦寧已立於東宮密室案前。昨夜守至天明，眼下微青，指尖卻穩。她將一疊漕運賬冊攤開，紙頁泛黃，墨跡斑駁，幾處數字被反覆塗改，顯是倉促補筆。齊珩靠在軟榻上，披著玄色外袍，耳尖仍泛著病後未褪的淡紅，手中握著一卷戶部呈報，目光掃過資料，忽而咳嗽兩聲。
“江南道去年上報漕糧三十七萬石，”他聲音低啞，“實收不過二十八萬。”
蕭錦寧點頭，從袖中抽出一張自繪圖表，鋪於案面。橫列年份，縱標道州，紅線勾出進出差額。淮南、江南兩道曲線陡降，與其餘各道平直走勢格格不入。
“三年間，這兩道共少運八十九萬石。”她指腹劃過紙面，“摺合銀兩，約四萬三千兩。”
齊珩眸光一凝。這筆數目，足夠養一支私兵。
他將奏報放下，抬手示意：“調底檔來。”
蕭錦寧應聲而出，片刻帶回一匣舊檔。翻開內頁，用紙質地細膩，隱有水紋，與眼前賬冊所用粗麻紙截然不同。她取一枚銀針，輕挑紙角，湊近鼻端。一絲極淡的荷香掠過——是昨日製荷彈時殘留的氣息，她已習慣。
“這不是三年前的紙。”她低聲，“南方貢紙，去年春才入京。”
齊珩閉目片刻，再睜眼時已帶冷意：“有人偽造舊檔。”
蕭錦寧頷首，將原檔與現冊並列。印章位置偏移半分，印泥色澤新潤，且多處“已核”簽押筆跡雷同，顯系一人代簽。她心鏡通悄然發動，識海微動，捕捉到門外值守小吏心中一閃而過的念頭：“別說是金水河碼頭……那邊每月都走空船。”
她不動聲色，轉身喚人：“傳戶部書吏李承安。”
李承安年近四十，靛藍官服洗得發白，進屋後低頭垂手，稱前任主簿半年前病亡，交接混亂，賬目不清。
“你經手多少回漕船入庫？”蕭錦寧問。
“記……記不清了。”他喉頭滾動，“都是按例登記，上面批了就入冊。”
她將兩張單據推至他面前：“這是上月淮南漕船抵京記錄，你看看可對？”
李承安掃了一眼，臉色微變。蕭錦寧心鏡通再度開啟，聽得他心內急念：“這單子不該在這兒！分明燒了！”她指尖輕叩桌面，不動聲色。
“你可知偽報漕運，按律當斬？”齊珩忽然開口，聲不高，卻壓得人喘不過氣。
李承安撲通跪地，額頭抵地，再不敢言交接不清。
蕭錦寧取出一方染墨棉布，覆於舊檔“已核”簽押之上，稍一揭起，紙上竟浮出暗紅紋路，形如水波。她又取另一張現行賬冊如法炮製，布面無痕。
“此為驗偽法。”她語氣平淡，“舊紙遇特製藥水，顯紅紋。你手上這份，是假的。”
李承安渾身發抖，終於吐出一句：“是……是錢掌櫃讓我照抄的……金水河碼頭那批貨，從不走正冊……”
“哪個錢掌櫃？”
“錢德隆，豐源錢莊的東家……聽說……是淑妃娘娘的遠親。”
齊珩冷笑一聲：“果然是她的人。”
蕭錦寧將證據收攏，放入匣中。兩人對視一眼，皆知此事非止貪墨，而是為餘黨籌銀。
午後，東宮書房。齊珩倚在案邊，咳了幾聲，仍堅持聽報。蕭錦寧將比對圖展開，指出漕船每月固定少運三成，卻多徵民夫銀兩，差額流入豐源錢莊。而該錢莊名下三處碼頭，皆由同一夥牙行把持，其領頭者，正是原淑妃宮中掌事太監之弟。
“資金鍊清楚了。”她道，“每月初五，漕船離岸，初十抵京，卸貨後三日，銀兩便轉入戶部虛賬，再由錢莊抽走七成，餘者填平缺口。迴圈往復，三年未斷。”
齊珩沉吟片刻，提筆寫下一道手令：“封鎖豐源錢莊賬房，拘押所有經手人。派禁軍接管金水河碼頭，查實船隻載貨清單，不得放走一艘。”
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