次日清晨，城西街市已恢復舊貌。藥鋪前排起長隊，皆持方箋而來，上書“荷葉三錢、冰魄蓮心五分”，抓藥時掌櫃親自稱量，童叟無欺。米行門前，主家將新制的公秤掛於簷下，銅牌擦得發亮。幾個孩童在金水河邊追逐，手中捏著荷葉折成的小船，放入淺流，口中念著：“女官採荷，病鬼退走。”
蕭錦寧沿街緩行，阿雪隨其後半步。路過一家煎餅攤，老闆娘見她身影，忙掀開籠屜，取出一張剛烙好的芝麻酥餅，裹入細蔥醬菜，塞進她手中。“您嚐嚐，不值什麼，昨兒我男人高燒，就是靠那荷葉方退的熱。”她說話時眼眶泛紅，沒等回應便低頭忙活去了。
又兩日，她行至舊巷深處。此處原是貧戶聚居地，屋舍低矮，牆皮剝落。如今卻見一處小院修繕一新，青磚鋪地，門楣掛紅綢，簷下懸一木匾，上書三個墨字——“恩澤堂”。匾未上漆，筆跡樸拙，像是由多人輪流執筆寫就。
院中供桌擺著粗瓷碗，盛清水一碗，插幾枝野花；另有一盤蒸糕，邊緣已乾硬，顯是家中最實誠的供奉。香爐裡三炷線香燃至中段，煙氣筆直向上。幾名婦人正在清掃臺階，見她到來，紛紛放下掃帚，跪地叩首。
“不敢當此大禮。”蕭錦寧上前一步，伸手扶起最年長的一位。
老婦人雙手握住她的手腕，掌心粗糙如樹皮，“姑娘，這院子原是廢棄的義塾，我們湊了些錢，翻修出來，專為記您的恩。不敢用金銀塑像，怕汙了清名，只求日日有人來奉一碗清水，念一聲平安。”
旁邊一名男子介面道：“金水河那場疫，若不是您揭穿騙子，我家三個孩子都活不過去。他們信了‘觸荷遭罰’，連荷葉湯都不敢喝，燒得說胡話……如今能站在這兒說話，全是您救的命。”
蕭錦寧未語，只緩緩走入院中。指尖撫過木匾邊緣，觸感粗糙，刻痕深淺不一，顯是眾人合力所為。她抬頭看那“恩澤”二字，忽然想起前世枯井底的冷土，耳邊無人聲，頭頂無天光，死時衣襟被泥水浸透，無人收殮。
此刻煙火人間，一碗清水，一炷素香，竟比宮中金匾更沉。
阿雪站在門外，未入祠堂，只靜靜望著她背影。見她長久不動，便低聲喚了一句：“姑娘。”
蕭錦寧回身，眼底微潤，卻未落淚。她從袖中取出一方素帕，輕輕覆在供桌之上，壓住一角飄起的紙箋。
“我不受祭祀。”她說，聲音不高，卻清晰傳至每個人耳中，“若真有心，不如將這份力氣用在照應鄰里上。往後誰家有病痛，可去太醫署掛號，我親診或派醫出診，不收診金。”
人群中有人哽咽，有人點頭，無人再跪。
她轉身欲走，腳步未停。阿雪緊隨其後，狐耳微動，仍警覺掃視四周。
街市漸寬，行人往來。她走過藥鋪、米行、布莊，走過孩童嬉戲的巷口，走過曾跪滿信眾的高臺。如今臺上積灰，鈴鐺碎片已被掃淨。有人認出她，遠遠作揖；有人悄悄跟出幾步，又停下，只望她背影融入人流。
她未歸府，仍在城中行走。陽光斜照，映在藥囊銀絲上，微微發亮。阿雪低頭看她腳步，穩而不斷，似有千鈞壓肩，亦似無所負。
遠處傳來打鐵聲，一下一下，敲在鐵砧上。街角炊煙升起，一縷白氣浮於青瓦之間。
