清晨的銅鈴聲早已停歇，蕭錦寧站在東宮迴廊下，肩頭披風已換作自己的月白外衫。她未回太醫署，也未梳洗，只將髮間玉簪重新別緊，便隨齊珩入宮赴早朝。昨夜查出的三份密信連同供詞，已在黎明前呈送御前。
太極殿內百官列立，香爐青煙筆直升起。新帝端坐龍椅，手中握著一份黃綾卷軸，神情肅然。鐘鼓響過三通，禮部尚書出班奏報：三皇子餘黨共十七人已於辰時正刻押赴法場，首級懸於城門示眾；淑妃舊部九人自冷宮提審後招供畫押，盡數下獄論罪。京畿戒嚴令即刻解除，監察司閉署，六部復歸常制。
齊珩上前一步，雙手奉上大理寺最終結案文書。新帝接過，當庭展開宣讀。文中載明，所有涉案人員皆已伏法，無一漏網，邊關聯絡圖、私鑄兵器、火藥轉運等事俱有實據，供詞互證，鐵案如山。念畢，他將文書交由中書省存檔，起身道：“自此以後，再無餘黨。”
群臣跪拜，齊呼萬歲。殿外鐘鼓齊鳴，聲震宮牆。蕭錦寧垂手立於女官班末，目光掃過殿中諸人。幾位老臣低頭不語，眼中仍有猶疑；幾名年輕御史則面露振奮，袖口微顫。她不動聲色，只將腰間藥囊輕按了一下——裡面空心玉簪依舊穩妥，靈泉未動，今日也無需動用。
退朝後，她未隨眾離殿，而是獨自折向朱雀門。登樓石階寬而緩，守城禁軍見是太醫署女官，行禮讓道。她走上城臺，迎面風來，吹散了殿中沉悶氣息。
樓下坊市已開，炊煙從各家屋脊升起。一輛牛車載著新米進城，攤主忙著卸貨，孩童在巷口踢石子玩耍。禁軍巡街隊伍走過，百姓不再避讓繞行，反倒有人駐足問話。一處曾被焚燬的民宅正在翻修，木匠敲打聲清脆可聞。遠處河岸，商船陸續靠港，腳伕吆喝著搬運貨物，旗號分明，再不見私運蹤跡。
她倚著女牆站了許久。日光灑在街面，映出屋瓦上的露水。她想起十二年前那個冬夜，自己躺在枯井底，寒氣透骨，耳邊只有風聲與血滴落地的輕響。如今井口早已封死，侯府也換了主人，而她站在這裡，看見百姓開門掃雪，鄰里互贈年糕，市集重燃煙火。
腳步聲從身後傳來。她回頭，是齊珩派來的內侍，請她前往麟德殿赴宴。她點頭，隨之下樓，沿宮道緩行。途中遇見幾隊整理儀仗的宦官，說是為明日大典做準備。她未多問，只目送他們遠去。
麟德殿內設宴，新帝親臨。席位依品級排列，蕭錦寧與齊珩被賜坐近御座兩側。酒過三巡，新帝舉杯道：“若非太子運籌帷幄，女官明察秋毫，豈有今日海晏河清？”
群臣附和，掌聲如潮。齊珩舉杯謝恩，神色沉靜。蕭錦寧起身行禮，言辭謙抑：“皆賴陛下聖明，百官協力，方得天下安定。”她話音落下，殿中一時安靜片刻，隨即更多人出聲稱是，氣氛愈加融洽。
宴至中途，內侍急報邊情，齊珩離席而去。新帝未阻，只命人續酒。蕭錦寧推辭說疲倦，告退出殿。外廊風起，吹動裙裾，她立於階前，望著天邊晚霞染紅宮牆。
明日便是立後大典。
