清晨的宮道上，陽光斜照在青石板上，映出一道纖細的身影。蕭錦寧步履平穩地穿過太醫署前的迴廊，月白襦裙拂過階沿，藥囊輕垂腰側。她剛從東宮出來，肩頭還殘留著齊珩披風的餘溫，但那件玄色蟒袍早已歸還，只留下袖口一處未乾的墨痕，是方才批閱文書時不小心蹭上的。
她沒有回居所，而是徑直走向貢院方向。昨夜齊珩召她議事時說的話還在耳邊：“三皇子雖伏法，其黨未必盡除。”語氣平靜，卻壓得人喘不過氣。他翻開新科進士名錄，指著三人名字——籍貫寫的是江南某縣，可該縣去年遭水災，鄉學早廢，哪來的學子赴京應試？策論中又屢次提及“更化天命”“撥亂反正”，文風陰鷙，不似尋常舉子手筆。
蕭錦寧站在貢院外的影壁前，抬手推門。門軸輕響，一股陳年紙墨與潮溼木架混雜的氣息撲面而來。這裡是存放歷屆科舉卷宗之所，平日由禮部老吏看守。那人正坐在案後打盹，聽見動靜睜眼，見是女官駕臨，忙起身行禮。
“奉太子令，複核今科考生履歷。”她將令牌放在桌上，聲音不高，也不帶情緒。
老吏低頭應是，雙手卻微微發抖。他去取登記簿時，腳步遲緩，似在拖延時間。蕭錦寧不動聲色，指尖輕搭袖中玉簪，心中默數呼吸。這是她今日第三次動用心鏡通的機會，不能浪費。
待對方捧來一摞名冊，她翻至中間一頁，目光微凝。有三份籍貫文書上的印鑑顏色略淺，像是重拓過。她佯作查閱，實則閉目凝神，心念一動——
【……不該接這差事……錢已花完，人卻沒跑成……他們若查到那三份改籍文書……】
她睜開眼，不動聲色合上冊子。“這些卷宗太雜，我需靜心細看。你去別處候著吧，若有需要自會喚你。”
老吏退下後，她立即取出隨身攜帶的比對紙樣，對照三名嫌疑考生的鄉試薦書。推薦人皆出自已被清算的三皇子門生體系，且簽名筆跡有細微顫抖，顯系模仿。再調出試卷原件，用燭火烘烤，紙上浮現淡淡水印——正是三皇子府私用的梅花暗紋。
她將證據收好，轉身離開貢院，直奔東宮。
齊珩正在偏殿處理奏報，聽見通報聲抬頭。他今日面色紅潤，咳症未發，手中骨扇也未掩唇，只是輕輕敲了下桌面。“如何？”
“三人身份存疑，籍貫偽造，薦書系他人代簽。試卷經火烘現暗記，與三皇子舊印相符。”她將查獲之物一一呈上，“另有一名書吏心虛異常，我已聽其心聲，確曾受人賄賂篡改檔案。”
齊珩沉默片刻，提筆寫下一道手令。“傳禮部侍郎，即刻釋出告示：新科進士提前入翰林院參習政務，三日內報到。”
蕭錦寧點頭。此舉名為優待，實為試探。真正清白者必欣然前往，而心懷鬼胎之人，定會急於通風報信。
當夜三更，東宮暗衛回報：一名考生派僕從出城，欲遞密信至西市舊宅；另一人燒燬箱中檔案，殘片上有“邊軍聯絡圖”字樣；第三人試圖變賣行李換馬，被當場攔下。
蕭錦寧親自帶隊搜查三人落腳客棧。在床板夾層中起出偽造戶籍底冊，在硯臺底部發現暗語密碼本，其中一頁寫著：“事成之日，開北門迎兵。”
齊珩接過供詞，眼神冷如寒鐵。他當即下令緝拿三人，押送大理寺詔獄。同時命人監視所有可疑聯絡點，不出兩個時辰，便擒獲一名藏身民宅的原三皇子幕僚。此人被捕時仍在焚燒名冊，指縫間沾滿墨灰。
訊息傳回東宮時，已是深夜。庭院寂靜，唯有簷角銅鈴隨風輕響。齊珩立於階前，手中握著最終確認的名單，神情鬆緩了些。
“終於清淨了。”他說。
蕭錦寧站在偏殿門外，手指撫過腰間藥囊。裡面藏著一枚新的空心玉簪，未灌毒液，只盛著一滴靈泉，以備明日朝堂陳述之需。她望著遠處皇城燈火，低聲道：“還不到鬆懈時。”
風掠過庭前古柏，吹動她髮間玉簪一角，銀絲晃了一下，隨即歸於沉寂。
