天光漸明，殿內香爐青煙未散，氣味微辛，盤旋於樑柱之間。蕭錦寧立於窗前，指尖仍輕叩窗欞，節律未亂。阿雪蜷在軟墊上，呼吸平穩，銀毛覆霜已化作細汗，耳尖偶爾一顫，顯是體內餘毒未清，尚需靜養。她不再多看，轉身行至內室案前，取下腰間藥囊，解開三層細布封口。
黑心暴雨菊的花瓣藏於玲瓏墟西北角，此前以靈泉霧氣日日澆灌，根系深扎金石土中，花形如針簇，通體烏紫，無香卻有劇毒。她閉目沉入識海，片刻後睜眼，掌心已多出三片完整花瓣。花瓣觸手即軟，汁液微涼，順著指縫滲入皮膚，若非她早服過抗毒丸，頃刻便會昏厥。
她將花瓣置於玉研之上，以銀杵輕碾。碎末泛出淡青色粉末，遇空氣微微發燙。她不急，取靈泉水滴入三滴，調成稠漿，再以特製銅篩濾去雜質。整個過程極慢，動作精準，每一寸力道都經年累月練就，不容差錯。窗外宮人往來聲漸起，她耳聽八方，卻不分神，只專注手中之事。
待藥漿凝定，她取出十二枚銀針——原是普通縫衣細針，此刻已被她以藥漿反覆塗抹七遍，每塗一遍便晾於陰處半刻，直至針身泛出一層肉眼難辨的暗光。最後一遍塗抹後，她將針尖浸入靈泉霧汽之中，閉目感應片刻，確認毒素已與金屬融合，觸膚即溶，唯持針者可憑意念催動發作時機。
十二枚菊針製成，她逐一收入袖中暗袋，袋口以絲線密縫，外覆一層薄綢，不露痕跡。另取一枚，藏於裙帶內側夾層，再將兩枚嵌入髮髻夾層，以簪固定。其餘收歸空間，置於噬金菊蟻巢旁，以防不測時可迅速取用。
香爐煙氣依舊繚繞，恰好遮掩了制針時逸出的一絲菊類異香。她洗淨雙手，重新焚上一爐驅穢香，火苗舔舐香屑，氣味不變，無人能察其中玄機。
剛收手，識海忽有波動。
她眉心微蹙，隨即閉目沉入玲瓏墟。靈泉表面無風自漾，波紋呈環狀擴散，源頭指向東南方位——五皇子府邸所在。墟地本身並無感知之能，然因她連日以靈泉溫養阿雪、培育毒蟲，空間與她心神愈發契合，竟自發感應到外界陰毒之氣湧動。那氣息隱而不發，卻持續匯聚，似有佈置正在成型。
她不動聲色，在心中標記該方位，暫不反擊，只做記錄。此等預警來得突然，資訊模糊，僅呈“方位波動”，無法判明是試探、埋伏或監視。若貿然行動，恐打草驚蛇。她默唸《清心訣》三遍，心境復歸澄明，確認今日三次“心鏡通”尚未使用，戰力完備。
睜開眼，她走向門邊，取來一隻空藥匣，命宮婢送往太醫署交接點，並附言：“此匣曾盛蝕骨菊彈殘渣，須專人清洗，勿令他人觸碰。”宮婢領命而去。她知阿雪傷勢未愈，無法追蹤，故借藥匣殘留氣味佈下三處標記點，日後它若恢復，可循味而行。
回身坐下，她取出隨身攜帶的《清心訣》冊子，翻至中間一頁，實則借書頁遮掩，暗中整理防備。裙帶內的菊針貼著肌膚，冰涼無聲；髮髻中的兩枚穩如磐石，不偏不倚。她將藥囊重新系好，置於臂彎，位置恰可一手探入取出碧血菊蠍或蝕骨菊彈。
此時日頭已高，宮道上傳來值守輪換的腳步聲。她起身踱至窗邊，望向宮牆之外。屋脊連綿，光影交錯，遠處五皇子府邸方向，一片寂靜。然而她知道，那平靜之下，已有暗流湧動。
她沒有下令追查，也沒有調動任何人手。此刻她只需守好自己，守住這方寸之間的主動權。敵未動，她亦不顯。但防已布，針已藏，心已警。
她伸手撫了撫髮間簪子，指尖掠過夾層邊緣，確認菊針穩固。然後緩緩坐下，端起茶盞，吹了吹浮葉，飲了一口。
茶溫正好。
殿內安靜，唯有香爐輕響，灰落無聲。
她垂眸，目光落在袖口暗袋上，手指輕輕壓了一下。
一切就緒。
