腳步聲自外傳來，不疾不徐，卻帶著不容迴避的分量。門開時風未動，齊珩執扇入內，玄色蟒袍未沾塵灰，耳尖微紅，唇角卻無血跡。他看了她一眼，目光在藥囊上略停，隨即移開。
“邊關有報。”他開口，聲音不高，也不低，剛好落進這方寸靜室，“巡防司截下一隊商旅，名目是運川烏、當歸，實則夾帶弓弩機括，共計三百二十四件，藏於藥箱夾層。”
蕭錦寧放下茶盞，瓷底碰杯，一聲輕響。她未問真假，也未疑動機。這類事，若無確證，齊珩不會親來相告。
“貨已扣，人未殺。”他繼續道，“押在鹽州大營，等京中旨意。賬冊也在，但字跡模糊，紙頁浸過水，像是特意毀過。”
她起身走到案前，伸手。齊珩將一卷密摺遞來。她展開，目光掃過墨痕，手指撫過紙面。工部特供的雲紋箋，三年前才開始用於戶部與邊鎮往來文書，尋常商戶拿不到。而這種紙吸墨性差，偽造者常因控筆不穩露出破綻——右下行筆重，轉折生硬。
“是京中人做的。”她說，“手法熟，但心虛。用的是工部三月批文格式，可今年換了新印，他們不知道。”
齊珩頷首。“我已經調了原檔比對。七處不符，其中三處是印章偏角差了半分。這等人，慣會抄舊樣，不敢改。”
她將密摺翻至背面，又看一遍。“中轉倉在哪裡？”
“朔平倉。歸戶部直管，但由地方代儲。每月有兩批藥材從此出發，走雁門道出境，名義是販往北狄醫館。”
她眼神微凝。雁門道常年設卡，查得最嚴，敢走這條路，必有內應放行。
“你打算怎麼查？”
“明面派人去提審，暗裡調死士盯倉。”齊珩合上摺扇，抵在唇邊，“但我怕打草驚蛇。這批貨不是第一次走，若他們發覺風聲，後面的人就會斷線。”
蕭錦寧沉默片刻，轉身從藥囊深處取出一隻小玉匣。匣未開封，但她知道里面還有些噬金菊蟻——昨夜制針後餘下的，約三十隻，藏在靈泉旁的石槽裡，以金屬碎屑餵養。
她不動聲色地閉眼一瞬，心神沉入玲瓏墟。蟻群安靜伏著，觸鬚微顫。她以意念輕引，片刻後睜眼。
“我可以讓你知道他們的車走哪條路。”她說，“但不能明說來源。”
齊珩看著她，沒有追問。他知道她自有手段，也知道有些事，不必問清。
“你說辦法。”
“讓押送車隊照常啟程，換一輛備用馬車裝貨。我在輪軸縫隙放些東西——能感應鐵腥之物。只要車動，我就能感其方位。”
“何時可布？”
“今晚子時前便可完成。車未啟封，無人察覺。”
齊珩點頭。“好。我會讓親信換車，路線臨時更改三次，最後走廢棄鹽場岔道。若他們真有眼線，必會追去。”
兩人再議片刻，定下細節。她取走一份副本賬冊，收入空間石室；他則命人準備出宮文書，假作例行巡查模樣。
當夜子時，蕭錦寧潛入刑部監外驛所。守衛已被調開，換上了東宮暗衛。她借月光辨位，蹲身至一輛青篷車下，指尖輕彈，三隻噬金菊蟻落入前輪軸心縫隙。蟻群立刻附著，不動如鏽斑。她退開，未留痕跡。
次日清晨，車隊出發。
她在宮中靜坐，表面翻閱《清心訣》，實則心神半繫於墟中。午時三刻，蟻群忽有動靜——車行速度減緩，轉向西南。她閉眼記下方位，不多言。
酉時末，齊珩派人送來一張紙條，只寫二字：“鹽場”。
傍晚訊息傳回：邊軍已在廢棄鹽場圍堵車隊，當場掀開夾層，查獲弓弩部件四百三十七件，另有外族文字書寫的通關牒文三份，蓋有偽印。押車六人皆被捕，供稱受僱於一名姓李的典吏，屬戶部度支司轄下。
第三日，涉案官員七人下獄，三座府邸查封。押解途中，一人突然倒地抽搐，口吐白沫，獄醫診為心疾暴發。蕭錦寧早有準備，命人將其抬入偏堂，灌下備用藥湯。半個時辰後，那人甦醒，氣息虛弱，但性命無礙。
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