隨著時間的推移，太極殿的喧囂漸漸散去，日頭西斜，斜照在宮道青磚上，映出蕭錦寧的影子，修長而沉靜。她抱著鎏金鳳印匣，紫綬垂落肩後，步履未停，衣襬掃過石縫間鑽出的一簇枯草。
太極殿的喧囂徹底沉寂，百官退朝的紛雜腳步聲也已消散在迴廊深處，唯有簷角銅鈴在風中輕輕作響。
牆角掃灑處，三名舊宮人圍坐於簸箕旁。老婦手持破帚，口中低語：“妖女竊位，鳳印染血！”中年宦官低頭撮灰，附和道：“前有淑妃賢德被誣，今有此等賤婢執掌六宮，大周氣數盡矣。”那瘦弱宮女瑟縮著，不敢高聲，卻也喃喃：“禍水入宮，必遭天譴。”
蕭錦寧腳步微頓，指尖收緊，印匣邊緣壓進掌心。她未回頭，只將匣子抱得更緊，目光平視前方。藥香閣尚有半刻路程，沿途無侍衛駐足，也無人敢上前通稟。這些話本不該入耳，可偏偏風送得清楚，一句不落。
袖中忽有動靜，一團雪白猛地竄出。阿雪落地無聲，四爪輕釦地面，雙耳後壓，豎瞳驟縮成線。它鼻翼翕動，聞見了言語中的惡毒氣息，喉間滾出低吼，尾尖炸起如針。
“妖后當誅！”老婦陡然拔高聲音，唾沫橫飛。
阿雪再不受控，縱身撲上。利爪劃破粗布衣襟，撕開一道裂口，直取面門。老婦驚叫未畢，臉頰已現三道血痕，指縫滲出血絲。她跌坐在地，破口大罵：“畜生！主子也是你護得了的？”
其餘兩人慌忙攙扶老婦後退，宦官抖著手指向阿雪：“這狐……這狐是妖物所化！定是蕭氏用邪術豢養——”
阿雪轉身欲撲，卻被一雙溫熱的手輕輕攏住。蕭錦寧將它抱入懷中，狐身微顫，鼻息粗重，左前爪沾著血跡，在她月白衣袖上留下一點紅痕。
“夠了。”她低聲說，手掌撫過它脊背，動作輕緩，“別髒了你的爪。”
阿雪貼耳伏順，仍瞪著那三人，喉嚨裡還卡著未盡的怒音。
蕭錦寧起身，目光掃過角落。老婦捂臉呻吟，另兩人攙扶欲逃，再不敢回頭咒罵。她未命人押送，也未喚值守太監，只抱著阿雪繼續前行。宮道寬闊，日影西移幾分，照見她眉宇間一絲冷意。
她走得不急，步伐平穩，彷彿剛才什麼都沒發生。可懷中的阿雪能感覺到，主人的心跳比平時慢了一拍，似有隱而不發的鋒芒。
藥香閣的輪廓已在前方。朱漆門扉緊閉，窗欞內透出淡淡藥氣。她記得昨日收存的七星海棠還未分揀，靈泉霧氣也需重新調溫。這些事原本可以慢慢來。
但現在不行了。
她腳步未停，心中已有決斷。這些人今日敢在宮牆之下辱她為妖，明日便可煽動宮人怠工、汙衊藥方有毒、甚至偽造夢魘讖語。餘黨雖敗，根未盡除。既然不願安分，那就莫怪她步步緊逼。
她要清的不是一人，而是一口氣。
轉過影壁，藥香閣門前石階清晰可見。她抬腳踏上第一級，袍角拂過青苔。阿雪在她懷裡輕輕哼了一聲，尾巴緩緩放下。
蕭錦寧推門而入。
