藥香閣的門在身後合攏，隔絕了宮道上的風聲。蕭錦寧將鳳印匣置於案上，未拆封，也未多看一眼。她徑直走向內室，掀開牆角青磚下的暗格，取出一方烏木匣，鎖釦已磨損泛光，是她重生後親手所制。
匣中鋪著素絹，內藏七十二根銀絲，細如髮，冷如霜，乃取自北境千年寒鐵，經靈泉霧氣浸潤三日，方得柔韌不斷。她以鑷鉗夾起一根，在燭火下細察其紋——無瑕。這是最後一根成材之絲，不容再折。
她坐於燈前，袖口挽至肘，露出一截纖白小臂。左手穩持圖譜，乃前世機關秘錄殘頁，右手指尖套上玉撥，開始巢狀針管。每根銀絲需在根部刻出微槽，嵌入導氣細孔，再以蜂蠟封合介面，排列成蓮臺環形。稍有不均，發射時便會偏斜傷己。她呼吸放輕，腕力勻稱，一炷香過去，僅完成九針組裝。
窗外暮色漸濃，簷角銅鈴不再響動，宮中歸於寂靜。她未點安神香，也不焚淨心檀，只讓燈火照得清楚。指尖微顫時，便停手閉目，默數三息，再續動作。第七次停頓後，她睜開眼，將最後一根針嵌入陣心，合攏外匣，扣入袖袋。
針匣呈弧形，貼合小臂內側，牽繩連至中指指節，抬臂即發，落袖即藏。她起身試演一次，右手輕揚，七十二針破空而出，釘入對面牆上的牛皮靶，密如雨落，分作三層圓圈，最內圈六針正中紅心。
她收回手臂，針匣自動閉合，無聲無息。
隨即她閉目沉識海，神念探入“玲瓏墟”。薄田之上，新芽初綻，七星海棠已有七株抽莖，葉片泛紫，花苞緊裹；靈泉汩汩湧流，水面上浮著一層淡綠油膜，正是“腐骨糜”毒劑再生之象。石室架上，玉瓶漸滿，左列五瓶標註“麻筋”，右列三瓶為“斷息”，另有一金瓶密封，內儲解藥“還陽露”，瓶身溫熱，藥性已成。
她逐一查驗封口，確認無洩漏，再將各毒劑按類收納：麻筋類置左袖暗囊，斷息類藏右襟夾層，金瓶解藥繫於腰帶內側，觸手可及。此為應急之備，非為濫殺，只為防人先害我。
夜深，她推門步入後院。月未升，星微明，七株木樁立於土臺，依北斗方位排布。她蒙上眼巾，站定原地，感知風向與樁位距離。第一次試射，針群掃向東南，偏出兩尺，釘入泥地；第二次調整腕力，命中五樁，餘針散亂；第三次配合吐納，吸氣蓄勢，呼氣髮針，七十二針盡數擊中樁面，聲響連成一片急雨。
她卸下針匣，用軟布擦拭機關縫隙，防止汗漬腐蝕。再裝回袖中，重複練習三次，直至動作如本能，無需思索。
最後一次演練完畢，她立於院中，雙臂垂落，衣襬拂過腳背。遠處宮門輪廓隱在暗處，守卒換崗的腳步聲隱約傳來。她抬頭望了一眼天色——丑時將盡，晨霧初起。
她轉身回屋，吹熄燈燭，卻未關門。片刻後，身影再次出現，肩披鴉青斗篷，髮間簪換成實心銀針，腰間藥囊鼓脹，內藏毒劑補給。她最後檢查了一遍袖中機關，確認運轉順暢，腳步便朝宮門方向而去。
斗篷下襬掠過門檻時，一隻烏鴉自簷角飛起，撲稜聲劃破清晨。
