雨聲漸歇，簷角滴水敲在青石上，一聲緊一聲。蕭錦寧仍坐在齊珩床前，指尖壓著藥囊邊緣，指腹摩挲過三枚瓷管的封蠟。燭火將熄未熄，映得她眼底一片沉靜。外頭更鼓響過三遍，宮道盡頭已有巡夜太監提燈走過，腳步輕緩，不敢驚擾。
她起身，未喚宮人，自行推開殿門。溼風撲面，吹起袖口裂痕處的金線。昨夜刺客短刃劃過的痕跡還在，卻不疼。她抬手將毒針簪別回髮間，步下臺階時，從袖中取出半張焦邊密信——東宮侍衛昨夜呈交之物，因太子咳血緊急，擱置至今。
偏殿內無人守值，只餘一盞孤燈。她將密信攤在案上，銀針挑開殘角，紙面微顫。字跡被火燎去大半，僅存“……南下”“貨通舊驛”等零星字樣。她俯身細察，鼻尖忽嗅到一絲極淡香氣：甜麝混檀香，尾調帶鐵鏽氣。正是德政殿那名刺客袖中所散之味。
她閉目，凝神催動“心鏡通”。意念如絲，無聲探出。殿角小太監蜷在蒲團上打盹，心頭浮起一句：“李公公昨夜翻過這紙頭，還用帕子捂了半晌……”
蕭錦寧睜眼，將密信收進袖中。天光已透窗紙，灰白一片。她未回居所，徑直往侯府方向去。途中於僻靜處輕叩手腕，一道銀影自袖中躍出，落地化作一隻白狐，毛泛藍光，左耳缺角如月牙。阿雪仰頭看她，瞳孔豎立。
“去內侍省西巷第三戶，尋有麝香混鐵鏽味之處。”她低聲說，“若有暗格、蠟封信件，銜來見我。”
阿雪點頭，轉身竄入牆隙。
蕭錦寧回到侯府，步入後院密室。四壁無窗，唯有頂上一方活板透氣。她燃了一爐安神香，非為寧神，而是掩去自身氣息。香菸嫋嫋升騰時，阿雪從窗縫躍入，口中咬著一封蠟封完好的信。它放下信，伏在角落喘息，毛髮微亂。
她戴上薄綢手套，拆開封蠟。信紙展開，字跡用隱墨書寫，遇香始顯：北境商路暢通，貨可沿舊驛南下，七日內抵京郊窯口。末尾印有一枚圖騰——彎月纏蛇，乃西北外族部族印記。
她將信紙置於燈焰上方烘烤片刻，背面又浮現一行小字：“三皇子舊部藏於鹽運司，賬走私船，械換藥材。”
心鏡再啟。她回想近日接診過的邊報官員，其中一名主簿接過文書時，心頭閃過一念：“這批貨若被截，李公公必牽連入獄……”當時她未在意，此刻串聯起來，脈絡漸清。
三皇子雖死，餘黨未絕。借商隊走私軍械，以藥材名義遮掩，經舊驛轉運，由內侍省宦官傳遞訊息，鹽運司官員偽造賬目掩護。李公公不過棋子，背後尚有更大網路。
她起身，走到牆角石櫃前，開啟底層暗格。取出一隻空玉瓶，將兩封密信原件疊好放入，瓶口封蠟。隨後默唸口訣，識海微動，玉瓶消失於無形——已藏入玲瓏墟薄田之下。
筆墨早已備妥。她提筆蘸墨，在一張素箋上寫下三行小字：
舊驛查貨，邊商列名，七日內報。
字跡工整，無署名，無落款。寫畢吹乾，捲成筒狀，塞入另一隻空瓶，封口繫繩。她將瓶子遞給阿雪。
“明日清晨送去城南布莊暗線，交掌櫃本人。他在寅時三刻開門掃階。”
阿雪叼住瓶子，人形顯現，十二歲女童模樣，穿雪白襦裙，發披雙鬟。她點頭，又化狐形，躍上樑木，隱入暗處。
蕭錦寧獨坐石桌旁，焚香淨手，將銀針逐一擦拭收起。夜風穿亭而過，吹滅了爐中殘香。她抬頭望天，雲層裂開一線，露出半輪冷月。
遠處傳來雞鳴，一聲短促。
