天光初亮，蕭錦寧坐在東宮密室的案前，指節輕壓眉心。一夜未眠的疲憊沉在眼底，但她手下的動作未停。一疊漕運文書攤開在案上，墨跡濃淡不一，紙張新舊交錯，有些頁邊被水浸過，字跡暈染成團。她用硃筆圈出七處異常：船號相同卻兩頭報到，稅銀入庫早於糧船抵岸三日，同一碼頭同月進出船隻數目對不上。
齊珩靠在暖榻旁的紫檀椅中，外披一件鴉青斗篷，袖口露出的手腕瘦削蒼白。他咳了一聲，聲音低啞：“你已看了兩個時辰。”
“三年漕運賬，三百六十七處中轉點，”她放下筆，指尖點在一張地圖上，“這七個地方，進出記錄最亂。但亂得有規律——每次缺糧，都說是風浪損船；每次補銀，都是從鄰道調撥。補得急，走得快，沒人細查。”
齊珩挪身坐起，目光落在她圈出的地名上。良久，他低聲說：“這些地方，十年前歸淑妃族親管過。後來明面撤了，暗裡是否還留人？”
她未答，只將手中一本冊子遞過去。那是她昨夜整理出的對照表，列出各地押運使、驗倉官、稅吏的任免時間。紅筆勾連三人，姓名前皆帶“李”字，籍貫同屬南陵，履歷中有兩年空白，恰是淑妃權勢最盛之時。
“今日去戶部。”她說。
齊珩點頭，把冊子交還。他未多問她是如何在短短幾日內理清如此繁雜的脈絡，也未提她袖中藥囊始終貼腕而藏的模樣。他知道她自有手段，只要不出格，便由她行事。
午後，蕭錦寧持東宮令牌踏入戶部檔案房。守吏見是太子近侍女官，不敢阻攔，只遠遠盯著。她立於高架之間，翻閱近年漕役花名冊。紙頁泛黃，編號錯亂，近三個月的名錄被人換過，新紙略厚，墨色偏深，裝訂線也比舊檔粗了一分。
她靜立片刻，待守吏轉身取茶，悄然閉目。識海微動，心鏡通啟。第一次無聲，第二次默唸鎖定那守吏，聽見一句：“……不該抽走的，可上面說了要保人……姓李的三個，都是從前宮裡出來的……”第三次讀心，再無新話。
她睜眼，不動聲色記下三人原職——皆曾在內務司當差，隸屬淑妃舊部，後調入漕運系統，職位不高，卻掌核驗印籤與放行條據。
出戶部時日頭西斜，她在臺階前稍停，抬手扶了扶髮簪。簪尾微涼，竹彈藏於夾層，未動。她並未遇險，只是習慣性確認防備尚在。
馬車駛離皇城，車廂內靜默。齊珩倚在軟墊上，聽她複述所見。說到三人曾屬內務司，他手指微蜷，骨節泛白。
“若此時動手，他們必散財逃匿。”他嗓音低緩，帶著病後未愈的滯重，“且牽連甚廣，戶部有人護短。”
“不動人，只換制。”她開口，“明日上奏，請設漕運新簿——凡糧船出入，須三方畫押：押運使、地方官、獨立監倉。舊人若貪，必在簽字時露破綻。”
齊珩望向她。她坐在對面，面容平靜，眼神卻銳利如刃。他知道她在等一個準信，也知道這一策看似溫和，實則逼蛇出洞。
“你記得我中毒那日，”她緩緩道，“刺客混在南線調防的漕兵中，經的正是這三個‘李’姓經辦的碼頭。”
齊珩呼吸一頓。
“他們不止貪錢。”她說，“他們還在替人鋪路。”
車內再無聲響。只有車輪碾過石板，發出沉悶聲響。遠處宮城輪廓漸近，簷角在暮色中泛著灰青。
蕭錦寧掀起車簾一角，望向皇宮方向。她的手指滑入袖中，觸到藥囊邊緣。裡面沒有新草，也沒有毒粉，只有一張摺疊整齊的名單。
馬車拐入主道，東宮已在前方。
