蕭錦寧踏入城西小院，門軸輕響，木扉在身後合攏。她未喚僕從，徑直穿過影壁，袖中藥囊隨著步伐微微晃動。院中青磚覆著晨露，風自牆外掠過，吹得簷下銅鈴一聲未響——昨夜渡口事畢，心神緊繃至今，此刻四野俱寂，反倒更需靜守。
她步入內室，取清水淨手，指尖在瓷盆中劃過，水紋微漾。香爐早備於案角，她點上一縷沉水香，火苗舔過線香頂端，青煙緩緩升起。焚香非為安神，而是慣行之禮，每一次入定前必經的步驟，如藥人煎藥前必先驗火候。
盤坐榻上，她閉目凝息，眉心微動，識海如潭水被投入一石，漣漪層層盪開。指腹輕觸額角，一道無形門戶悄然開啟。下一瞬，意識已落於實地。
腳下是熟悉的高臺，卻非昔日寸土之境。她睜眼，四野茫茫，天地驟然開闊。遠山連綿，橫亙天際，近處田壟成片，靈泉汩汩流淌，波光映著虛空白霧。她默唸空間界限，意念掃過四方，心中已有數——一億兩千七百萬畝，比前日足足擴增十倍有餘。
靈力流轉不穩，空中浮著淡金色光絲，如蛛網般遊走不定。她雙掌交疊，結印於胸前，氣息緩緩吐出，順著空間脈絡鋪展而去。那光絲隨她呼吸起伏，漸漸歸束，嵌入地脈之間。田界重定，竹林分列，石室靜立原位，一切復歸有序。
她邁步前行，足踏新生沃土，直往東南方去。那裡有一片新長成的竹林，枝幹青黑交錯，節節攀高，迎風而立，發出細微脆響。走近細看，十株混沌竹枝頭皆掛果實，紫金相間，表皮泛光，隱隱有靈氣溢位。她伸手輕觸一枚果殼，指尖頓覺溫熱，似有活物在內跳動。
成熟了。
她退回幾步，從袖中取出玉剪。此物以寒玉雕成，邊緣刻著前世記憶中的符紋，可隔斷靈衝。她一手托住果實底部，一手執剪，逐顆剪下。每摘一顆，便放入早已備好的寒玉匣中，蓋上匣蓋，封存靈氣。十枚果實盡數收妥，竹枝微微搖曳，似有所感，隨即歸於平靜。
她開啟匣蓋，取出半枚果實放入口中。果肉入口即化，一股暖流順喉而下，直抵丹田。氣血驟然充盈，四肢百骸如沐春陽，內力在經脈中緩緩湧動，較之前更為綿長深厚。她閉目調息片刻，確認無異樣，才將剩餘半枚也收入匣中。
意念一動，寒玉匣沉入空間深處，落入保險庫中。她傳音於識海：“阿雪，照看好此果，暫不啟用。”聲音落下，無人回應，唯有風穿林過，捲起幾片落葉。
她睜開眼，現實中的香爐裡，沉水香已燃至三分之二，灰燼堆疊整齊。她起身，吹熄殘煙，整了整衣袍，鴉青常服依舊利落乾淨。藥囊系在腰間，未曾鬆動。
她走到窗前，推開木格窗扇。陽光斜照進來，落在她髮間的銀釵上，折射出一線冷光。遠處宮城輪廓清晰，飛簷挑角隱現雲端。她望著那方向，眸光微亮，神情未變，卻已不同。
腳步聲未起，話未出，人未動。她就站在那裡，手扶窗沿，指節微收。
