聚義廳的喧囂散去，只餘下嫋嫋茶煙和空氣中尚未平息的爭論餘味。宋江端坐主位，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣，臉上那慣常的敦厚笑容早已收斂，取而代之的是一種深沉的疲憊與銳利的審視。吳用坐在下首，羽扇輕搖，眼神卻如鷹隼般掃過空蕩蕩的大廳，最終落在宋江臉上。
“學究，”宋江的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“你怎麼看？”
吳用搖扇的手頓了頓，沉吟道：“此子……所圖非小。‘可持續打劫’，‘精準打擊’，‘建立渠道’，‘自力更生’……這一套說辭，環環相扣，看似為解決糧草危機，實則是在為我梁山另立章程，重定規矩啊。”他頓了頓，加重語氣，“其心……不在小。”
宋江冷哼一聲，黑臉上陰雲密佈：“我如何不知？他這番言論，句句站在‘道義’‘民心’的高處，引得劉唐、三阮那些莽夫熱血沸騰，連魯智深那渾人都出聲附和。若真依他所言，日後這梁山，是聽我宋江的，還是聽他陸嘯的‘道理’？”
他越說越氣，猛地一拍桌子，震得茶杯哐當作響：“晁蓋哥哥在時，尚且……哼，如今他一個乳臭未乾的小兒，仗著幾分奇技淫巧，幾分伶牙俐齒，就敢妄言更張山寨根本！簡直不知天高地厚！”
吳用看著怒氣勃發的宋江，眼中閃過一絲精光，緩聲道：“哥哥息怒。陸嘯此論，雖包藏禍心，但眼下，卻不得不慮其合理之處。”
“哦？”宋江挑眉看向吳用。
“哥哥明鑑，”吳用分析道，“山寨糧草僅餘半月，這是燃眉之急，拖不得。若按李逵等人之意，一味強攻硬打，且不說能否迅速得手，即便得手，也必結怨四方，正如陸嘯所言，乃飲鴆止渴。屆時官軍來剿，內外交困，局面危矣。”
他話鋒一轉：“而陸嘯之策，短期精準打擊可解糧荒，長期若能建成商路、開墾荒地，于山寨確是有利。此為其‘陽謀’，我等即便看出其用心，卻難以公然反對。否則，寒了那些認同此論的頭領之心不說，這糧草危機無法解決，首要追責的，便是哥哥您啊。”
宋江沉默了。吳用的話像一把冰冷的刀子，剖開了他面臨的現實困境。他何嘗不知道盲目搶劫的弊端？只是以往靠著“忠義”聚攏人心，靠著劫掠維持運轉，已成路徑依賴。如今被陸嘯赤裸裸地揭開弊端，又提出了看似更“高明”的替代方案，他若斷然拒絕，不僅顯得無能，還可能失去部分人心，尤其是晁蓋舊部那批一直對他若即若離的力量。
“更何況，”吳用壓低了聲音，帶著一絲詭秘，“哥哥，堵不如疏。他既然跳出來要攬這瓷器活，我們便給他機會。五十老弱，三百兩白銀，這點資源，他能做出什麼花樣？開墾荒地豈是易事？與商人勾結又豈無風險？屆時他若一事無成，或捅出簍子，哥哥便可名正言順地收拾他，旁人亦無話可說。此乃……欲擒故縱之法。”
宋江聞言，陰沉的臉色稍霽，手指在桌面上輕輕敲擊著，陷入了沉思。吳用的話點醒了他。是啊，與其現在強行壓制，引發內部矛盾，不如順水推舟，將這塊燙手山芋丟給陸嘯。成了，功勞少不了他宋江統籌之功；敗了，正好藉此打壓陸嘯日漸高漲的聲望。而且給的資源如此苛刻，幾乎是明擺著讓他去碰壁。
“只是，”宋江仍疑疑慮，“若真真做成了呢？”
吳用羽扇輕搖，露出一絲成竹在胸的微笑：“做成？談何容易。即便他僥倖有所小成，其勢未成之前，一切皆在哥哥掌控之中。排程之權、分配之權，仍在哥哥之手。他陸嘯，不過是哥哥手下辦事的一員頭領而已。屆時，或調離，或分權，或明升暗降，手段多的是。哥哥莫非忘了，林教頭當年八十萬禁軍教頭，如今不也……”
後面的話他沒說透，但宋江已然心領神會。林沖就是前車之鑑，再高的本事，不得信任，不被授予實權，也只能鬱郁居於人下。
想到這裡，宋江心中豁然開朗，那敦厚的笑容又重新回到了臉上，只是眼底深處，卻是一片冰寒。“學究所言極是。便讓他去折騰吧。傳令，按陸嘯所請，撥付人手銀錢，命其全權負責商路開闢與荒地墾殖事宜。另，命劉唐、石秀、楊林按‘精準打擊’之策，速往李家莊，不得有誤！”
“是！”吳用躬身領命，嘴角勾起一抹算計的弧度。
……
當陸嘯在山下那片泥濘的灘塗上，對著五十個老弱輔兵發表完就職演說（儘管聽眾反應平平），正式開啟他的“創業”之旅時，宋江的命令也恰好傳到。
聽著傳令小校朗聲宣讀那近乎羞辱性的資源分配，陸嘯臉上沒有任何意外的表情，反而露出一絲“果然如此”的瞭然笑容。他恭敬地接過那代表著三百兩白銀的薄薄銀票，以及那份寫著五十個名字的名單，對著聚義廳方向遙遙一拜：“陸嘯，領命！定不負公明哥哥信任！”
態度之恭順，語氣之誠懇，讓人挑不出半點毛病。
傳令小校走後，跟在陸嘯身邊的，僅有的兩個算是“自己人”的小頭目——一個原是杜遷手下，喚作趙大，另一個是早期聽他講武堂課被折服的，叫孫二狗——都面露憤憤之色。
趙大啐了一口：“呸！五十個老弱，三百兩銀子？這夠幹啥？開荒？買鋤頭都不夠！”
孫二狗也愁眉苦臉：“頭領，公明哥哥這分明是為難咱們啊！這差事，怕是幹不成……”
陸嘯卻渾不在意，將銀票小心收好，目光掃過眼前這群大多面帶菜色、眼神渾濁的輔兵，笑道：“怎麼不夠？人是少了點，弱了點，但好歹是五十雙手。銀子是少了點，但咱們可以精打細算。你們要知道，公明哥哥肯點頭讓我試試，這就是最大的支援了！”
趙大和孫二狗面面相覷，覺得頭領這心態是不是也太好了點？這明明是刁難，怎麼到他嘴裡就成了支援？
