後山的墾荒工作剛剛拉開序幕，陸嘯便馬不停蹄地開始了他的另一項重要計劃——建立商業渠道。那三百兩銀子的啟動資金，他一個子兒都沒捨得用在墾荒上，全都小心翼翼地揣著，這可是他商業帝國的第一塊敲門磚。
聚義廳上那番“可持續”之論，除了贏得晁蓋舊部的共鳴，也並非全無其他收穫。至少，他爭取到了一個名正言順的“試點”機會，以及……挑選執行人的權力。
他第一個想到的，便是拼命三郎石秀。
此人膽大心細，武藝高強，更重要的是，他身上有股子市井的機靈勁兒，並非純粹的莽夫。原著裡他識破楊雄妻子潘巧雲的姦情，以及後來上梁山多次下山打探訊息、執行特殊任務，都證明了他是個搞情報和外圍行動的好手。
這日天色微明，薄霧尚未在水泊上完全散盡，陸嘯便在自己那簡陋的“指揮部”——一個臨時搭建的茅草棚裡，召見了石秀。
石秀來得很快，一身利落的短打，眼神銳利，步伐沉穩，見到陸嘯，抱拳行禮：“陸嘯頭領，尋我何事？”他語氣乾脆，不帶絲毫廢話。自從陸嘯整頓內部、練兵講武，尤其是聚義廳上那番言論後，石秀對這位年輕頭領的看法，已從最初的好奇轉為如今的敬佩。
陸嘯也不繞彎子，直接取出那珍藏的三百兩銀票，推到石秀面前，神色鄭重：“石秀兄弟，有件要緊事，非你出馬不可。”
石秀看著那數額不大的銀票，眉頭微挑，但沒有打斷。
“山寨糧草危機，你是知道的。公明哥哥雖已派人下山‘精準打擊’，但那終究是權宜之計。我想做的，是給梁山找一條能細水長流的活水。”陸嘯指著銀票，“這是咱們的全部家當，三百兩。我要你用這筆錢，下山去，尋一個合適的商家，建立第一條屬於咱們梁山的‘商業渠道’。”
“商業渠道？”石秀重複了一遍，這個詞對他有些新鮮，但結合陸嘯之前的言論，他大致能明白意思，“頭領是想……做生意？”
“可以這麼理解，但又不是普通的做生意。”陸嘯詳細解釋道，“我們要找的，不是普通的商人。最好是那種本身有一定實力，但近來被官府、或者其他豪強欺壓，日子不好過的，比如糧商、布商，或者做鹽鐵買賣的（這個風險高，需極其謹慎）。我們不去搶他，反而去找他合作。”
“合作？”石秀更加疑惑了，梁山好漢向來是別人怕他們，哪有他們去找人合作的？
“對，合作。”陸嘯語氣篤定，“我們提供他們需要的‘保護’。梁山的名頭，就是最大的威懾。我們可以承諾，在一定範圍內，保障他們商路的安全，打擊他們的對頭。作為回報，他們需要以低於市價，但必須合理的價格，向我們長期、穩定地提供糧草、布匹、藥材，或者我們需要的其他物資。甚至，為我們提供山下的情報。”
石秀是個聰明人，立刻抓住了關鍵：“頭領的意思，是化搶為保，化敵為友？用咱們的武力，換他們的物資和訊息？”
“正是！”陸嘯讚賞地點頭，“而且，我們要挑選那些名聲不算太壞，至少不是為富不仁、民憤極大的目標。這樣，我們既得了實惠，也不算違背替天行道的宗旨，甚至可能贏得一些民心。”
石秀眼中閃過精光，他常年混跡市井，深知那些商戶對安全的需求有多麼迫切，尤其是行走在混亂地帶的商隊。梁山這塊招牌，如果用好了，確實是一筆巨大的無形資產。這法子，比單純搶劫高明太多了！
“頭領高見！”石秀由衷讚道，“只是……這初次接觸，風險不小。對方若是不從，或者表面應承，暗中報官……”
“所以此事必須機密，且要展示我們的誠意和能力，而非一味威逼。”陸嘯早已思慮周全，“你此行，不要暴露梁山身份，先偽裝成尋常客商或者有背景的護院頭領，進行接觸。帶上幾個機靈的弟兄，楊林心思縝密，可與你同去。前期只需試探，摸清對方底細和困境，判斷其是否值得合作。這三百兩，既是見面禮，也是試探。若對方有意，可先做一筆小買賣，以示誠意。”
他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲冷冽：“若對方冥頑不靈，或包藏禍心……石秀兄弟，你當知道如何處置。但切記，非到萬不得已，不可妄動刀兵，我們的目的是打通渠道，而非結仇。”
石秀深吸一口氣，感受到了肩上的重任。這不僅僅是下山做買賣，更是為梁山開闢一條前所未有的新路。他重重抱拳，眼神堅定：“頭領放心！石秀必不辱命！定將這三百兩銀子，變成通往梁山的第一條活水！”
“好！”陸嘯拍拍他的肩膀，“一切小心。我等你訊息。”
石秀領命而去，很快，一支由他、楊林和五六個精幹機靈嘍囉組成的小小“商隊”便悄然下山了。他們打扮成販運山貨的行商，武器藏在貨物中，那三百兩銀票則被石秀貼身藏好。
與此同時，陸嘯也沒閒著。他一邊組織那五十老弱開始進行墾荒前的基礎培訓——教他們使用改良過的工兵鏟進行初步的土地平整，講解簡單的排水溝渠挖掘要領；另一邊，則透過時遷那邊零碎傳回的訊息，以及自己根據原著和現實情況的推斷，大致劃定了幾個可能的目標範圍。
幾天後，石秀派人傳回了第一份訊息。他們初步接觸了幾個鄆城、東平府方向的商戶，有的警惕性很高，有的則實力太弱，不堪合作。最終，他們鎖定了一個目標——東平府境內，陽穀縣附近的一位姓陳的糧商。
這位陳掌櫃，家裡幾代經營糧食，原本家底頗豐。但近年來，本地新任的縣尉與他不對付，處處刁難，課以重稅，還縱容其侄兒開設的糧店惡意壓價競爭，更是勾結附近清風山的匪徒（非梁山系統），數次搶劫陳家的運糧車隊，致使陳家損失慘重，生意一落千丈，幾乎到了難以為繼的地步。陳掌櫃求助無門，對官府和清風山恨之入骨，但又無可奈何。
石秀在信中寫道，此人信譽尚可，並非奸惡之徒，如今困境正是需要外力之時，或可一試。他已設法與陳掌櫃搭上線，準備進行第一次正式接觸。
陸嘯收到訊息，精神一振。就是他了！有困境，有需求，有怨恨，而且經營的是梁山最急需的糧食！這簡直是天賜的合作物件。
他立刻回信，指示石秀：可以亮出部分梁山背景（但不必具體到個人），重點強調梁山“替天行道”、“只懲奸惡”的原則，表達合作誠意。首次交易，可用那三百兩銀子，購買一批糧食，並要求對方幫忙採購一些墾荒急需的鐵器、農具。如果交易順利，便可初步確立保護關係，梁山承諾在一定範圍內，保障其商路安全，尤其是針對清風山的騷擾。
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