“請講。”
“往西三十里,有個黑虎寨,寨主叫劉黑子,手下有五六十號人,專搶過路客商。”獨眼老漢恨恨道,“上月他們搶了我們寨子的糧食,還打傷了好幾個人。你們人多,又有馬,幫我們出口氣,我就帶你們出野狐嶺。”
柴進和燕青交換眼色。燕青低聲道:“柴大哥,這事有風險。但若是能結交這些山民,以後這條路就好走了。”
柴進想了想,對獨眼老漢道:“老丈,剿匪可以。但咱們得說清楚——我們只幫你們打退黑虎寨,不殺人。打完就走,不沾因果。”
“成交!”
當夜,柴進派了幾個好手去黑虎寨探路。回報說,黑虎寨建在半山腰,易守難攻,但寨牆是木柵欄,不算堅固。寨子裡除了土匪,還關著十幾個搶來的百姓。
第二天拂曉,柴進帶著三十名夥計,加上獨眼老漢的十幾個山民,悄悄摸到黑虎寨下。
“燕青,你帶十個人從正面佯攻,”柴進部署,“我帶人從側面繞上去,破開寨門。老丈,你們的人在外圍堵截,別讓土匪跑了。”
計劃進行得很順利。燕青在寨門前叫陣,吸引土匪注意力。柴進帶人從側面陡坡攀爬而上,用斧頭砍斷木柵欄,衝進寨子。
土匪們顯然沒料到有人敢主動攻打山寨,倉促應戰。但這些烏合之眾哪裡是梁山好漢的對手?不到半個時辰,戰鬥結束。土匪死傷七八個,剩下的全跑了。寨子裡被搶的百姓得救,糧食財物歸還山民。
獨眼老漢激動得老淚縱橫:“恩公!你們是梁山好漢吧?只有梁山好漢,才會這麼幫咱們老百姓!”
柴進一驚:“老丈如何得知?”
“除了梁山,還有哪路人馬打仗不傷百姓?還有哪路人馬搶回東西還還給苦主?”獨眼老漢擦著眼淚,“我有個侄子,去年逃荒去了山東,託人捎信說在梁山分了田,過上好日子了。我一聽就知道,梁山跟別的山頭不一樣!”
柴進笑了:“既然老丈知道,我也不瞞了。我們確實是梁山的人,這趟是來買馬的。”
“買馬?哎呀!”獨眼老漢一拍大腿,“你們早說啊!野狐嶺往北八十里,有個秘密馬場,是幾個被官府逼反的牧馬人建的。他們的馬,比遼國官馬還好!”
柴進大喜:“當真?”
“千真萬確!我帶你們去!”
有了獨眼老漢引路,後面的行程順利多了。三天後,他們找到了那個秘密馬場。場主姓趙,原是遼國南京道的牧馬官,因為不肯把好馬送給貪官,被誣陷下獄,越獄後帶著幾個兄弟逃到這裡,偷偷養馬。
聽說柴進是梁山的人,趙場主二話不說,又賣給他們兩百匹好馬,價格只有耶律圖魯的一半。
“這些馬,本該馳騁沙場,保家衛國,”趙場主嘆道,“可遼國朝廷腐敗,金國虎視眈眈。與其讓這些好馬落到貪官手裡,或是被金人搶去,不如交給梁山好漢。我聽說梁山替天行道,保護百姓,這些馬在你們手裡,才算有了正經用處。”
柴進鄭重抱拳:“趙場主放心,這些馬,必用在正道上!”
五百匹戰馬湊齊,柴進不敢久留,立即啟程南返。有獨眼老漢帶路,他們避開所有關卡,十天後,平安抵達古北口。
三隊人馬會合,清點戰馬,竟有五百五十匹——除了計劃內的五百匹,路上還收留了一些無主馬匹。
十一月初,這支特殊的“商隊”終於回到梁山。
當五百多匹駿馬走進金沙灘時,整個梁山都轟動了。盧俊義聞訊趕來,看到這些高頭大馬,激動得聲音都變了:“好馬!都是好馬!柴進兄弟,你立了大功!”
關勝、呼延灼等馬軍將領也圍著馬群轉,個個喜形於色。
“這匹!這匹絕對是千里駒!”關勝指著一匹渾身雪白、唯有四蹄漆黑的駿馬,“你們看它的肩高,看它的腿型,看它的眼神!這馬要是配上好鞍,就是趙雲的白龍馬再現!”
陸嘯也親自來看馬。他撫摸著馬頸,對柴進道:“柴進兄弟,辛苦了。這趟北行,不容易吧?”
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