深秋的梁山後山，一處被嚴格劃為禁區的山谷裡，整日傳來沉悶的搗碾聲和隱約的人語。山谷入口處立著巨大的木牌，硃筆寫著八個肅殺的大字：“火藥重地，閒人免入”。守門計程車卒皆披雙層皮甲，不著鐵片，手持長棍，目光警惕地掃視著每一個靠近的人影。即便是各軍主將，若無總頭領或軍機堂特批的符令，也休想踏入半步。
這裡，便是凌振主持的“神機營”火藥作坊，梁山泊目前最緊要也最危險的所在。
凌振此刻正站在一座新搭建的、半露天的大工棚下，臉上沾著些黑灰，眼圈泛著青黑，但一雙眼睛卻亮得嚇人。他面前是三條用青磚砌成的長長流水臺案，幾十名精挑細選、家世清白、手腳麻利的工匠正按嚴格劃分的步驟操作。
“都聽清了！工序就是天條，錯一步，不僅前功盡棄，咱們這些人可能都得跟著上天！”凌振的聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。他指著第一道工序區：“這裡，硫磺、硝石、木炭，三樣原料必須單獨存放，分庫隔離！研磨更是要分開，用不同的石臼和水磨，決不可混用！研磨細度要用特製的銅羅篩過，我要的是粉末，不是砂子！”
原料區的工匠們噤若寒蟬，動作一絲不苟。他們都知道這位凌頭領的脾氣，在火藥之事上，那是半點情面不講。曾經有個老工匠自恃經驗豐富，研磨硝石時偷懶用了磨過炭粉的石臼，還沒等混合就被凌振發現，當即被鞭笞二十，趕出了作坊，永不錄用。
“第二區，混合！”凌振走到中間的長案邊。這裡的工匠都戴著厚布口罩，穿著沒有任何金屬飾物的粗布衣褲，連鞋都是軟底布鞋。他們用特製的木鏟，將按照嚴格比例稱量好的三種粉末，在巨大的木盤中進行“潮拌”。所謂潮拌，便是加入少量清水或酒液，使粉末溼潤，降低揚塵，減少摩擦起火的風險。攪拌均勻後，再攤開陰乾。
“手要輕，要勻！像和麵，又不像和麵，心裡得繃著根弦！”凌振盯著一個年輕工匠有些發抖的手，喝道：“穩住！你越怕，它越欺你！按規程來，它便是聽用的虎狼；不按規程，它便是噬主的妖魔！”
那年輕工匠深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，動作果然平穩了許多。
最後一道工序區，是“顆粒化”和封裝。陰乾後的火藥餅被放入特製的、內壁光滑如鏡的厚重石臼中，用包著厚牛皮的木杵輕輕搗碎，再過篩，得到大小相對均勻的顆粒。這一步能提高火藥的燃燒效率和穩定性，是凌振在陸嘯提點下，經過無數次失敗才掌握的訣竅。
“顆粒大小要勻，封裝要緊！”凌振拿起一個用厚油紙反覆浸蠟製成的拳頭大小藥包，掂了掂，“每個藥包，重量誤差不得超過一錢！封口必須用蠟浸透，確保絕對防潮！包好的藥包，立刻送入那邊山壁下的石窖，按批號存放，記錄入庫時間！”
石窖是依山開鑿的，深入山腹，厚重的木門包著鐵皮，門口挖有深深的防火溝，常年備有沙土和盛滿水的大缸。這裡是整個山谷防守最嚴密的地方，由凌振最信任的弟子帶著一隊精銳日夜看守。
“師父，第三批‘震天雷’的鑄鐵外殼已經送到組裝區了。”一個弟子跑來彙報。
凌振點點頭，快步走向另一個較小的工棚。這裡，湯隆正帶著幾個鐵匠，小心翼翼地將打磨光滑、帶著預製引信孔的鑄鐵圓球外殼兩半合攏，用鐵箍箍緊，縫隙處用耐火的粘土混合細麻密封。旁邊的工作臺上，已經整齊碼放了幾十顆黑黝黝的“鐵西瓜”。
“凌振兄弟，你瞧瞧，這殼子可還合用？”湯隆抹了把汗，指著那些鐵殼，“按你的要求，壁厚均勻，引信孔留好了，重量也差不多。”
凌振拿起一個，仔細檢查了接縫和引信孔，又掂了掂分量，臉上露出難得的笑容：“好！湯隆兄弟手藝越發精進了！這殼子正好，壁薄了威力不足，厚了又太重。接下來，就是裝藥和安裝引信了。”
裝藥是危險活，由凌振親自帶著兩個最得力的徒弟操作。他們將標準化的顆粒火藥透過漏斗小心灌入鐵殼，壓實到特定程度，然後插入一根中空的蘆葦杆作為引信管，管內已預先裝好了用緩燃火藥搓成的引信。最後用蠟將引信管口和鐵殼接縫再次密封。
一顆完整的震天雷便誕生了。
“總頭領到！”谷口傳來守衛的高聲通報。
凌振和湯隆連忙放下手中的活計，迎了出去。只見陸嘯在幾名親衛的陪同下，正驗看符令後踏入禁區。他今日未著戎裝，只是一身簡單的青色箭袖，但步履間自有威儀。
“不必多禮。”陸嘯擺手制止了凌振和湯隆行禮，目光掃過忙碌而有序的工棚，鼻端縈繞著淡淡的硫磺和硝石氣味，“進度如何？”
凌振難掩興奮，引著陸嘯邊走邊彙報：“總頭領，託您的福，這標準化流程試行一月，如今已上了軌道！原料供應有裴宣總管協調，如今硫磺、硝石採購渠道穩定，木炭自產充裕。三條流水線，熟手工匠輪班，眼下每日可產標準火藥包二百個，顆粒化火藥五十斤！震天雷的組裝，若外殼跟得上，日產二十顆不成問題！”
陸嘯仔細聽著，走到封裝區，隨手拿起一個油紙藥包看了看，又走到成品震天雷前，摸了摸那冰冷的鑄鐵外殼：“質量可有保證？我是說，穩定性、威力，還有這引信的可靠性。”
“正要請總頭領檢視！”凌振胸有成竹，“近日改進了一下引信的火藥配比，燃燒時間更穩定了。不如，我們試放幾顆？”
陸嘯點頭：“好！去試驗場。”
試驗場設在更深的山坳裡，四面有山壁遮擋，地上佈滿大大小小的坑窪，都是以往爆炸留下的痕跡。遠處豎著一些披著破舊皮甲的草人，還有一些簡陋的木柵、土牆，模擬著各種目標。
凌振指揮手下小心翼翼地將三顆震天雷搬到場中，分別放置在距離標靶三十步、五十步、七十步的位置，引信留出不同的長度。
“總頭領，諸位，請退至掩體後觀看。”凌振自己也退到一道厚土牆後，只留一個徒弟手持火把，準備點火。
