正月十一，軍機堂內。
炭火燒得正旺，屋裡暖烘烘的，可氣氛卻凝重得能擰出水來。長條桌兩側坐滿了人，除了各軍主將，還有政務堂、天工院的頭領，個個眉頭緊鎖。堂中央立著一塊大木板，上面已經貼了幾幅畫像，朱武正拿著一根細竹竿，準備開講。
陸嘯坐在上首，端起茶碗抿了一口，道：“朱武兄弟，開始吧。讓大夥兒都聽聽，咱們這位對手到底是個什麼樣的人。”
“是。”朱武走到木板前，用竹竿點了點中間那幅畫像。畫像上是個五十來歲的中年人，面容清癯，三縷長鬚，眼神銳利，身穿文官常服，卻透著股武將的英氣。
“張叔夜，字嵇仲，開封人。”朱武清了清嗓子，“元豐五年進士，初任蘭州錄事參軍。此人在西北待過十幾年，跟西夏打過仗，不是那種紙上談兵的文官。”
魯智深在下面嘀咕：“進士出身？那就是讀書人嘛，有啥好怕的？”
朱武搖頭：“魯大師此言差矣。張叔夜雖是進士，但弓馬嫻熟，通曉兵法。他在蘭州時，曾率三百廂軍擊退千餘西夏騎兵，因功升任陳留知縣。後來調任襄城、陳州，每到一地，必整頓軍備，剿滅盜匪，頗有政聲。”
林沖接話：“末將在禁軍時聽過此人名號，說是‘文官中最知兵，武官中最通文’。童貫、高俅之流，與他不可同日而語。”
“林教頭說得對。”朱武繼續道，“政和七年，山東王倫之亂——就是咱們老寨主那時——張叔夜時任海州知州，曾上書朝廷，主張剿撫並用，不可一味強攻。可惜建議未被採納。”
陸嘯插話：“這麼說，他對梁山並非一無所知？”
“正是。”朱武點頭，“據咱們在東京的細作回報，張叔夜這幾月一直在研究梁山。他調閱了前兩次征討的全部卷宗，還找了不少從梁山逃回的官兵問話。此人做事，向來謀定後動。”
武松冷哼一聲：“打聽再多又如何？灑家倒要看看，他這三萬兵馬，能不能過了咱們的水泊。”
朱武苦笑：“武松兄弟，若只是張叔夜一人，咱們自然不懼。但麻煩的是——”他竹竿一點，指向旁邊兩幅畫像。
這兩幅畫的都是年輕人，一個二十七八，一個二十五六，面貌與張叔夜有幾分相似，卻更顯英武。一個手持長槍，一個腰懸雙刀，皆著戎裝。
“此二人是張叔夜之子。”朱武聲音沉了幾分，“長子張伯奮，次子張仲熊。皆自幼習武，隨父在軍中歷練，如今都是禁軍指揮使。此次隨父出征，各領一軍。”
堂內響起低低的議論聲。盧俊義仔細看著畫像，緩緩道：“我聽說過這兄弟二人。張伯奮善使丈二長槍，有‘小趙雲’之稱；張仲熊使雙刀，步戰了得。去年京城演武，二人包攬了馬步軍頭名。”
關勝也道：“末將當年在蒲東，曾與張伯奮有一面之緣。此人槍法確實精妙，更難得的是治軍嚴謹，不似尋常紈絝子弟。”
陸嘯手指輕叩桌面：“這麼說，張家父子三人，都是硬茬子。”
“不止。”朱武竹竿又點向另一幅圖，上面畫的是行軍佈陣的示意圖，“張叔夜用兵，最重‘穩’字。他從不弄險，總是步步為營。此次出征，據探報，他將三萬大軍分作前、中、後三軍，相隔三十里，互為犄角。前軍遇襲，中軍可救；中軍被圍，後軍可援。想要像上次對付高俅那樣，一舉擊潰其中軍，幾乎不可能。”
石秀這時開口：“斥候營這幾日探到的訊息，與朱軍師所說一致。官軍先鋒五千人，由張仲熊率領，已出濟州二十里，但每日只行三十里，天黑必紮營，營寨扎得極為牢固，外圍挖壕溝、設拒馬，根本無機可乘。”
“他孃的，這老小子屬烏龜的？”魯智深罵了一句。
陸嘯卻笑了：“好，好啊。對手越強，才越有意思。”
眾人都看向他。
“朱武兄弟，”陸嘯問，“張叔夜有什麼弱點？”
朱武沉吟片刻：“若說弱點……其一，此人太過持重，有時難免失之迂緩；其二，他手下的兵並非全是精銳。三萬大軍中，真正的西軍、禁軍不過萬餘，其餘多是廂軍、鄉勇，戰力參差不齊；其三——”
他頓了頓：“張叔夜為人清正，與童貫、蔡京等人素來不睦。此次掛帥，東京那幾位未必會全力支援。糧草、軍械、援兵，都可能被掣肘。”
陸嘯眼睛一亮：“說下去。”
“據細作回報，張叔夜離京前，曾與蔡京發生過爭執。”朱武道，“蔡京主張速戰速決，調集重兵，一鼓而下。張叔夜卻說‘梁山非尋常草寇，宜緩圖之’。最後雖以張叔夜意見為主，但蔡京心中必然不滿。行軍途中，若稍有不利，東京必有人藉機攻訐。”
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