臘月十五，梁山主寨大集市。
年關將近，十里八鄉的百姓都來趕集。集市從忠烈堂前的廣場一直延伸到水寨碼頭，延綿二三里地。賣年貨的、賣山貨的、賣雞鴨魚肉的，吆喝聲此起彼伏。孩子們在人群中鑽來鑽去，手裡攥著大人給的零錢，眼巴巴盯著糖葫蘆攤子。
可這熱鬧裡透著些古怪。
“你這布多少錢一匹？”
“三百五十文！”
“三百五？我用這個成不成？”買布的漢子從褡褳裡掏出一把銅錢，攤在手裡——有汴梁的“崇寧通寶”，有陝西的“政和重寶”，有川陝的“鐵錢”，甚至還有前朝“開元通寶”，大大小小、厚薄不一，鏽跡斑斑。
賣布的販子眯眼看了看，拈起一枚：“這個不行，含銅太少，得三枚頂一枚。”又拈起一枚：“這個太薄，得兩枚頂一枚。”再拈起一枚鐵錢：“這個……您還是給銀角子吧。”
“銀角子我沒有，只有這個！”漢子急了，“都是錢，咋還挑三揀四？”
“那您去別家問問。”販子把布一收，不賣了。
這樣的場景在集市上比比皆是。做買賣的得備把戥子，每收一筆錢都得稱重、看色、辨真偽。有人乾脆以物易物——一匹布換三隻雞，一袋米換半扇豬肉。整個集市看著熱鬧，實則交易效率極低。
忠烈堂偏廳裡，陸嘯正和幾個人圍著火盆議事。火盆上架著個小銅鍋，煮著薑茶，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
“主公，您看這個。”蕭讓把一冊賬簿攤在桌上，手指點著上面的數字，“咱們梁山現在每月進出款項，摺合銅錢大約在八萬貫。可因為各地錢幣混雜，實際盤點時，光是辨認、稱重、折算，就要耗去三十個人工、五天時間。這還只是賬面，實際流通中的損耗、造假、短缺，還沒算進去。”
朱武接過賬簿翻了翻，眉頭越皺越緊：“更麻煩的是，咱們現在控制東平、濟北、宛城三地，百姓交稅、商賈交易，用的錢五花八門。地方上的小吏趁機做手腳，好錢換成壞錢，從中漁利。裴宣兄弟那邊，已經處理了好幾起貪墨案，都是藉著錢幣混亂下的手。”
裴宣坐在角落，聞言點點頭，臉上沒什麼表情：“按《刑統》該杖責的杖責，該革職的革職。但治標不治本。錢幣亂，人心就亂；人心亂，法紀就難行。”
陸嘯用小木勺攪著薑茶，熱氣燻得他眼睛微眯：“咱們自己的商隊呢？外出採買什麼情況？”
蕭讓苦笑：“更頭疼。咱們的商隊去江南買絲、去登州買鐵、去大名府買馬，都得帶著幾大箱各式錢幣。到了地頭，還得找錢莊兌換，被層層剝皮。上個月李俊兄弟從登州回來，說一筆三千貫的買賣，光匯兌就損失了一百二十貫。”
“一百二十貫……”陸嘯喃喃道，“夠五十個士卒一個月的餉錢了。”
屋裡沉默下來，只有火盆裡木炭噼啪作響。
窗外傳來集市上的喧鬧聲，夾雜著買賣雙方的爭執——不用聽也知道，八成又是為錢幣的事吵。
陸嘯忽然放下木勺，起身走到窗邊。從這裡能看到集市的一角，那個賣布的販子還在和顧客理論，兩人面紅耳赤，幾乎要打起來。
“諸位，”陸嘯轉身，目光掃過眾人，“你們說，咱們梁山現在缺什麼？”
朱武想了想：“缺時間。北邊戰事一觸即發，咱們需要更多時間練兵、積糧、造械。”
蕭讓道：“缺人才。雖然招賢令有些效果，但能獨當一面的文官、匠師還是太少。”
裴宣言簡意賅：“缺法度。新佔之地，百姓還未歸心，法度未立。”
“都對，但都不是最缺的。”陸嘯走回桌邊，手指敲著那本賬簿，“咱們最缺的，是一套能讓所有人——不管是梁山的老弟兄，還是新歸附的百姓，甚至是外地的商賈——都認可、都信任的東西。有了這個東西，交易就順暢，民心就安定，法度就容易推行。”
他頓了頓，一字一句道：“這個東西，就是錢。不是大宋的錢，不是遼國的錢，是咱們梁山自己的錢。”
屋裡幾人同時抬頭，眼神各異。
朱武最先反應過來：“主公是說……咱們自己鑄錢？”
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