十月的凌州城外，已是一片肅殺。
西風捲著枯葉在官道上翻滾，路邊的荒草早被霜打得蔫黃。遠遠望去，凌州城牆在灰濛濛的天色下，像一條僵臥的巨蟒。
“停！”
林沖銀槍一舉，身後綿延數里的軍陣齊刷刷止步。馬蹄聲、腳步聲、車輪碾壓聲——所有聲音在一瞬間消失，只剩旌旗在風中獵獵作響。
魯智深策馬上前，與林沖並轡而立，眯眼打量這座城池：“灑家記得，上次路過凌州，還是護送生辰綱那會兒。那時城裡就個鳥知府，帶著三五百廂軍，咱們扮作客商就混過去了。”
“今時不同往日。”林沖淡淡道，目光如鷹隼般掃過城牆上的守軍，“看那旌旗數量，守軍不下兩千。箭樓、甕城也都加固過。”
“怕他個鳥！”魯智深一掣禪杖，“灑家帶陷陣營衝一陣，保管叫這鳥城開門投降！”
林沖搖搖頭：“出發前主公再三叮囑，此行北上，攻心為上，攻城為下。凌州雖在梁山勢力邊緣，但終究未與我軍交惡。若強攻，一則損耗兵力，二則背上不義之名，三則……”他頓了頓，“耽誤北上的大事。”
魯智深撓撓光頭，雖覺憋屈，卻也知林沖說得在理。他忽然咧嘴一笑：“林兄弟，你這性子，真是越發像陸嘯兄弟了——不，是越發像主公了！”
林沖聞言，嘴角微微上揚，隨即又恢復肅然。他回頭對傳令兵道：“傳我將令，全軍後退三里，於淩水河邊紮營。記住，不得擾民，不得砍伐百姓樹木，取水需付錢。”
“得令！”
軍令層層傳下，兩萬大軍如臂使指，井然有序地向後移動。城頭上，凌州守將單廷圭看得真切，不由得倒吸一口涼氣。
他是東京調來的將領，原在禁軍中任職，因得罪上官被貶到這偏僻州郡。原以為梁山軍不過是一群草寇流匪，今日一見，方知傳言不虛——這軍容，這紀律，比西軍精銳也不遑多讓！
副將魏定國湊過來，低聲道：“將軍，梁山軍這是……不打了？”
單廷圭苦笑：“你看他們陣型，前軍變後軍，絲毫不亂。這是告訴我們，人家不是打不下來，是不想打。”他指了指城外幾個制高點，“再看那裡，梁山的斥候早已佔據要地，我軍一舉一動，盡在人家眼底。”
魏定國順指望去，果見幾處山丘上，隱約有人影晃動，陽光下偶有金屬反光——那是望遠鏡。
“那……我們開城投降？”魏定國試探道。
“糊塗！”單廷圭瞪他一眼，“開城投降，朝廷問罪下來，你我九族不保！但若死守……”他看了看城外正在安營紮寨的梁山軍，“你看那營寨佈置，暗合兵法，互為犄角。強攻或許能守住，但必是慘勝。屆時城中百姓遭殃，你我仍是罪人。”
“這……打也不是，降也不是，該如何是好？”
單廷圭沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“傳令，四門緊閉，嚴守城牆。再……派幾個機靈的人，扮作百姓出城，打探梁山軍動向！”
“將軍是想……”
“他們若繞城而過，咱們就裝聾作啞，只當沒看見！事後上報，就說梁山軍勢大，我軍死守待援，力戰不敵——反正他們確實沒攻城嘛！”
魏定國恍然大悟，豎起大拇指：“將軍高見！”
城下，梁山軍營已初具規模。
中軍大帳內，林沖正與幾位頭領議事。武松、楊志、徐寧、呼延灼、張清等人分坐兩側，中間攤開一張北地地圖。
“諸位，主公的意思很明確。”林沖的手指在地圖上劃過，“我們此來，不是攻城掠地，是要儘快抵達河北前線。凌州這種地方，打下來容易，守起來卻要分兵，反成累贅。”
楊志點頭：“林指揮使說得是。咱們兩萬人馬，聽起來不少，可要在燕雲那等四戰之地站住腳，每一兵每一卒都得用在刀刃上。”
“可就這麼走了，豈不憋屈？”張清年輕氣盛，把玩著手中的飛石，“咱們大軍到此，連一箭都不放，傳出去豈不被天下人笑話？”
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