十一月的渤海，風浪如怒。
五艘大海船排成一字縱隊，在灰黑色的海面上艱難前行。船身長二十餘丈，三桅硬帆吃滿了風，被西北風吹得鼓脹欲裂。浪頭一個接一個拍在船舷上，碎成漫天白沫，甲板上早已溼透，結了一層薄冰。
“左滿舵！避過那個浪頭！”李俊站在“乘風號”的舵樓裡，聲音在風浪中幾乎被撕碎。
舵手是個黑臉漢子，雙臂肌肉虯結，咬牙轉動著沉重的舵輪。船身猛地向左傾斜，幾乎要翻過去，險險避過一個如山般的巨浪。
張順從船艙裡爬上來，渾身溼透，抹了把臉上的海水：“李大哥，這樣下去不成！風力太猛，再往前恐怕要折桅！”
李俊眯著眼望向北方，海天之間一片混沌，分不清哪裡是天，哪裡是海。他何嘗不知道危險？但陸嘯的命令很明確——十一月內必須抵達遼東半島，與金國建立聯絡。
“告訴各船，降半帆！船距拉大到五十丈，互相照應！”李俊吼道。
旗手爬上主桅，冒著被風颳走的危險，打出旗語。後面四艘船——“破浪號”、“踏海號”、“鎮濤號”、“定波號”——陸續回應。
這是梁山第一支遠洋船隊。五艘船都是按照陸嘯親自設計的圖紙建造的，船體採用水密隔艙，即使一處破損也不會全船沉沒。每船載員一百五十人，其中水手八十，陸戰隊員五十，工匠、醫師、通譯等二十人。貨艙裡裝滿了絲綢、瓷器、茶葉，以及少量精巧的鐵器——這些都是準備與金國交易的貨物。
“李大哥，咱們真要跟金國打交道？”張順壓低聲音，“那幫女真蠻子，聽說生吃人肉……”
“那是謠言。”李俊搖頭，“主公說過，金人雖野蠻，但戰力強悍，不可小覷。咱們此去，不是交朋友，是探虛實。”
他頓了頓：“而且……主公要咱們找的東西，只有遼東有。”
“什麼東西？”
“戰馬。”李俊道，“遼東出好馬，耐力強，適合長途奔襲。咱們梁山雖然也有馬，但多是中原馬種，比不得遼馬，更比不得金人從草原弄來的良駒。”
張順恍然：“怪不得貨艙裡裝了那麼多精鐵——金人缺鐵，咱們用鐵換馬！”
“不止。”李俊從懷裡掏出一張海圖，這是陸嘯親手繪製，雖然簡陋，但標出了大致航線，“主公還讓咱們找一處天然良港，將來可以做水軍基地。遼東半島海岸線曲折，這樣的地方應該不少。”
正說著，瞭望哨突然大喊：“左舷！有船！”
李俊抓起單筒望遠鏡——這是天工院的新產品，雖然視野還模糊，但比肉眼強得多。鏡頭裡，三艘帆船出現在左前方，正朝他們駛來。船型瘦長，帆是三角帆，明顯不是宋船。
“是高麗船？”張順猜測。
“不像。”李俊仔細觀察，“船頭有旗……是金國的海東青旗！”
金國也有水軍？這倒出乎意料。但轉念一想，金國滅遼後接收了遼國的部分水軍，又在遼東沿海擄掠工匠造船，有水軍也不奇怪。
“打旗語，表明身份！”李俊下令，“就說我們是宋國商船，遇風迷航！”
旗語打出。對方船隊放緩速度，但並未靠近，而是在一里外徘徊。顯然，他們也摸不清這五艘大船的底細。
“李大哥，怎麼辦？”張順握住了刀柄。
“不急。”李俊冷靜道，“他們人少，咱們人多。真要打，吃虧的是他們。傳令，各船戒備，但不許先動手。”
時間一點點過去。雙方對峙了半個時辰，金國船隊中終於放出一艘小船，朝“乘風號”划來。
小船靠舷，爬上三個人。為首的是個女真漢子，約莫三十來歲，披著熊皮大氅，腰間佩刀。身後兩人顯然是護衛，目光兇狠。
“你們，宋人？”女真漢子用生硬的漢語問。
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