十一月的汴京城，初雪未至，寒意卻已浸透街巷。
樊樓三樓的雅間裡，炭火燒得正旺，驅散了窗外的寒氣。柴進穿著一身素錦長衫，外罩狐裘，手裡把玩著一隻定窯白瓷杯，目光卻落在桌上攤開的幾封密信上。
“大官人，登州的糧食已經裝船，五十艘沙船，每船載糧五百石，總計兩萬五千石，三日後啟程北上。”說話的是個精瘦的中年人，姓周，是柴進在山東經營多年的心腹。
“遼國那邊的鐵料呢？”柴進頭也不抬。
“已從大同府運出，第一批三千斤，走的是商隊路線，過雁門關，扮作販賣毛皮的商隊。”周掌櫃低聲道，“不過守關的宋軍查得嚴，咱們的人塞了三百貫才放行。”
柴進點點頭，從懷中取出一塊玉佩——這是陸嘯給他的信物，代表梁山最高許可權。“告訴沿途的兄弟，該打點的不要吝嗇。這些鐵料關係到前線將士的性命，不容有失。”
“是。”周掌櫃接過玉佩，小心翼翼收好。
柴進又拿起另一封信，這是從江南傳來的：“蘇州、杭州的絲綢、瓷器，收購得如何了？”
“按您的吩咐，已經收購了價值三十萬貫的貨物。”另一個掌櫃姓錢，原是江南富商，因得罪當地豪強被逼得走投無路，投奔了梁山，“但大官人，咱們賬上的現銀不多了。這幾個月在北地收購糧食、鐵料，在江南收購絲綢、瓷器，又往遼東運精鐵換戰馬……流水似的花錢啊。”
柴進笑了，笑容裡帶著幾分狡黠：“錢掌櫃，你經商多年，可知道什麼買賣最賺錢？”
錢掌櫃一愣：“這……鹽鐵茶馬，都是暴利。”
“那是尋常買賣。”柴進放下茶杯，走到窗前，望著樓下熙熙攘攘的街道，“最賺錢的買賣，是亂世的買賣。”
他轉過身，眼中閃著光：“現在就是亂世。宋遼交戰，金國崛起，北疆烽火連天。這種時候，糧食、鐵料、馬匹，比黃金還貴重。咱們現在花錢，是為了將來賺更多的錢——不，不只是錢。”
他從櫃子裡取出一個木匣，開啟，裡面是一摞地契、房契、鹽引、茶引。
“這是咱們這兩個月，從那些逃難的富商手裡低價收來的產業。”柴進抽出一張地契，“汴京城外，三百畝上等水田，原主急著南下逃難，三千貫就賣了。放在太平年月，少說值一萬貫。”
又抽出一張鹽引：“揚州鹽場的鹽引，原主怕戰火燒到江南，半價出手。咱們轉手賣給兩淮的鹽商，淨賺五成。”
錢掌櫃聽得目瞪口呆：“可……可這要是被人知道是梁山……”
“所以要用白手套。”柴進拍拍他的肩，“你在江南多年，人脈廣，找幾個可靠的代理人，用他們的名義買賣。咱們躲在後面，數錢就行。”
周掌櫃卻憂慮道：“大官人，這樣大肆收購，會不會引起朝廷注意？咱們在山東的根基……”
“朝廷？”柴進冷笑，“朝廷現在自顧不暇。童貫在北疆連吃敗仗，蔡京、高俅在東京爭權奪利，誰有功夫管咱們做生意？再說了——”
他壓低聲音：“主公說了，咱們這不只是做生意，是在打經濟戰。”
“經濟戰？”兩個掌櫃面面相覷。
“對。”柴進走回桌邊，指著地圖，“你們看，咱們在宋國境內大量收購糧食、鐵料，導致這些物資價格上漲。朝廷要北伐，就得花更多錢糧。童貫的二十萬大軍，每天人吃馬嚼，消耗巨大。糧價一漲，他的軍費就不夠用，要麼加稅——加稅就失民心；要麼削減軍費——削減軍費就士氣低落。”
錢掌櫃恍然大悟：“所以咱們這是在給童貫使絆子！”
“不止。”柴進手指移到遼國，“在遼國，咱們用絲綢、瓷器換他們的鐵料、馬匹。遼國現在兩面受敵，急需錢糧支撐戰事。咱們的絲綢瓷器在遼國貴族那裡很受歡迎，他們願意用戰略物資來換這些奢侈品。這樣一來，遼國的戰爭潛力就被削弱了。”
周掌櫃撫掌：“妙啊！一邊削弱宋國，一邊削弱遼國，等他們兩敗俱傷……”
“等他們兩敗俱傷，就是咱們梁山的機會。”柴進眼中閃過銳光，“主公要的，不是一時一地的小利，是整個北疆的格局。”
他收起地圖，正色道：“錢掌櫃，你回江南後，再做一件事。”
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