梁山本寨，聚義廳後的軍機堂。
深秋的晨霧還未散盡，溼氣沿著石階爬上來，在窗欞上凝成細密的水珠。堂內炭火燒得正旺，驅散了山間的寒氣。長條桌上攤著一張巨大的北疆輿圖，上面用不同顏色的石子標記著各方勢力：紅色代表梁山，黑色代表遼國，白色代表金國，黃色代表宋軍。
陸嘯站在地圖前，手裡拿著三封剛送到的密報。
第一封是李俊從遼東傳回的，詳細記錄了與完顏術接觸的經過，還有對金國邊軍實力、物資需求的評估。第二封是林沖從應州發來的，報告金國五千騎兵已在城外三十里紮營，並提到完顏宗望約定三日後派使者進城。第三封是柴進透過秘密渠道送來的，內容讓陸嘯眉頭緊皺——童貫的二十萬大軍在幽州城下已呈疲態，軍中怨聲載道，但童貫仍執意強攻。
“哥哥，李俊兄弟這趟遼東之行，收穫不小啊。”吳用坐在桌邊，手裡也拿著一份抄錄的密報，“皮毛、藥材倒在其次，關鍵是搭上了金國邊軍這條線。完顏術這個千戶，用好了能抵三千兵。”
陸嘯點點頭，手指在地圖上遼東灣的位置點了點：“李俊選的那個海灣不錯，三面環山，易守難攻。將來如果需要在遼東有個落腳點，那裡是個好地方。”
“哥哥真想往遼東發展？”坐在對面的公孫勝捋須問道。
“不是現在。”陸嘯回到主位坐下，“金國正處在上升期，咱們貿然插進去，只會成為眾矢之的。但留條路，將來或許用得上。”
他拿起李俊的密報，又仔細看了一遍，特別是完顏術最後那句提醒：“上京那邊，對你們梁山軍看法不一。有人想招撫，有人想剿滅。”
“金國朝廷有分歧，這是好事。”吳用眼睛一亮，“有分歧，就有可趁之機。哥哥，咱們是不是該……”
“該下餌了。”陸嘯從懷中取出一枚小印，在空白的信箋上蓋了個“梁”字印記，“李俊這趟只是投石問路，接下來才是真正的博弈。”
他提筆開始寫回信，一邊寫一邊說：“給李俊的回信要點有三：第一，肯定他此次接觸的成果，命他下次北上時可帶更多貨物，但要分批交易，細水長流。第二，交易內容要調整——絲綢、瓷器、茶葉可以繼續換皮毛、人參，但每次交易量要控制，不能一次餵飽他們。第三，嚴禁交易任何涉及技術的東西，特別是鐵器、弓弩、火藥。地圖更是絕對禁止。”
吳用補充道：“還得提醒李俊兄弟，交易時多打聽訊息。金國朝堂動向、軍隊調動、各部矛盾，這些情報比皮毛值錢。”
“正是。”陸嘯寫完給李俊的信，交給侍立的親兵，“八百里加急，走海路，送到登州港轉交。”
接著，他又鋪開一張信紙：“給林沖的回信要複雜些。金國派使者進城，這是意料之中的事。但使者來的目的，無非三種：威脅、利誘、試探。”
公孫勝介面：“威脅咱們不怕，應州城防堅固，糧草充足，金軍不敢硬攻。利誘嘛……金國能給出什麼？高官厚祿？咱們梁山不稀罕這個。”
“所以主要是試探。”陸嘯筆走龍蛇，“試探咱們的實力、意圖，以及和宋廷的關係。林沖需要做的是：第一，展現軍威，讓使者看到梁山軍的精銳；第二，表明立場——山後諸州是梁山將士用血換來的，寸土不讓；第三，留有餘地——可以說願意與金國和平共處，甚至有限度的合作。”
吳用皺眉：“哥哥，這會不會顯得太軟弱？”
“不是軟弱，是策略。”陸嘯寫完最後一句，吹乾墨跡，“金國現在的主要敵人是遼國，在拿下幽州之前，他們不會跟咱們死磕。咱們表現出既強硬又不失靈活的態度，正好符合他們的期待——一個可以暫時擱置、容後處理的麻煩。”
他頓了頓，看向堂外。霧氣正在散去，露出梁山群峰的輪廓。“其實金國朝廷的分歧，正好是咱們的機會。想招撫咱們的那派，可以暗中接觸；想剿滅的那派，要用實力讓他們知難而退。兩手準備，才能遊刃有餘。”
公孫勝若有所思：“哥哥的意思……咱們要在金國內部，也下注？”
“下注談不上，但可以埋些種子。”陸嘯微微一笑，“比如那個完顏術，李俊說他是個爽快人，重利。這樣的人，用好了就是咱們在金國邊軍裡的一顆棋子。下次李俊再去，可以私下多給他些好處，讓他幫忙傳遞訊息，或者在關鍵時刻行個方便。”
正說著，堂外傳來急促的腳步聲。凌振裹著一身硝煙味衝進來，臉上還沾著炭灰，眼睛卻亮得嚇人：“哥哥！新一批‘震天雷’試製成功了！威力比之前大了三成，而且更安全，搬運時不容易炸！”
陸嘯眼睛一亮：“走，看看去！”
眾人跟著凌振來到後山的天工院試驗場。這裡原本是片荒坡，現在被改造成了各種工坊和試驗場地。叮叮噹噹的打鐵聲、嘩啦啦的水車聲、工匠們的吆喝聲混雜在一起，熱鬧非凡。
試驗場上，幾個工匠正圍著一排黑黝黝的鐵球。這些鐵球大小不一，小的如拳頭，大的如西瓜，表面有鑄造時留下的紋路。
凌振拿起一箇中等大小的，介紹道：“這是新改進的型號。外殼更薄，但加了螺旋紋，爆炸時破片更多。裝藥也改良了，用了新的配方，爆速更快。”他指著旁邊一個木架上的陶罐，“那些是燃燒彈，裡面裝了猛火油和磷粉，炸開後能燃起大火，專門對付攻城器械和密集陣型。”
陸嘯仔細檢視，滿意地點頭：“產量如何？”
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