十月初三，清晨。
應州城的天空呈現一種奇異的青灰色，像是被水洗過的鐵甲。北風從朔方吹來，穿過桑乾河谷，捲起城頭上“梁”字大旗獵獵作響。
城中央的校場，此刻已站滿了人。
五萬餘梁山軍將士按營列隊，從校場一直延伸到四周街道。前排是重甲步卒，鐵盔下的臉龐堅毅；中間是輕步兵，持刀握盾；後排是弓弩手，箭壺滿滿；兩翼則是騎兵，戰馬偶爾打著響鼻，噴出團團白氣。
更多的百姓擠在街巷兩側、房頂、甚至臨時搭起的木架上看熱鬧。老人拄著柺杖，婦人抱著孩子，少年踮起腳尖——所有人都知道，今天那位傳說中的梁山寨主，要對全軍講話。
校場正北，用木箱臨時搭起一座高臺。臺高三尺，寬兩丈，鋪著青色氈布。臺後豎起一面巨大的黑色軍旗，旗上用金線繡著斗大的“梁”字。
辰時三刻，鼓聲響起。
“咚！咚！咚！”
三通鼓罷，全場肅靜。只有風聲呼嘯，旗幟翻卷。
陸嘯從臺下緩步登臺。
他今日穿了一身玄色鐵甲，甲片在晨光下泛著幽暗光澤。肩頭披著深紅披風，腰間懸劍，頭戴鳳翅盔，盔纓鮮紅如血。沒有華麗的裝飾，卻自有一股肅殺威嚴。
身後，林沖、魯智深、盧俊義、呼延灼等二十餘位頭領按劍而立，分列兩側。
陸嘯走到臺前，目光緩緩掃過臺下密密麻麻的將士。五萬雙眼睛注視著他，有期待，有緊張，有堅定，也有迷茫。
他深吸一口氣，開口。
聲音不大，卻清晰傳到校場每個角落——這得益於臺後精心佈置的幾麵皮鼓，起到了擴音作用。
“梁山軍的弟兄們。”
第一句話，用上了“弟兄們”這個稱呼。不少老兵眼眶一熱——自從加入官軍體系，已經很久沒人這樣叫他們了。
“我是陸嘯。”他頓了頓，“很多人聽說過我的名字，但沒見過我這個人。今天，我站在這裡，不是以什麼大將軍、大元帥的身份，而是以你們兄長、你們同袍的身份，說幾句心裡話。”
臺下鴉雀無聲。
“咱們從梁山起兵，一路打到這裡，是為了什麼？”陸嘯的聲音漸漸提高，“有人說是替天行道，有人說是殺富濟貧，有人說是被朝廷逼得沒了活路——都對，但也不全對。”
他向前邁了一步：“當初在梁山，咱們劫富濟貧，殺的是貪官汙吏，救的是窮苦百姓。那是因為咱們自己就是窮苦人，知道挨餓受凍是什麼滋味，知道被欺壓是什麼滋味！”
“後來北上抗遼，咱們炸涿州、奪蔚州、守應州，打的是遼國鐵騎，救的是燕雲漢民。那是因為咱們骨子裡流著漢家的血，看不得同胞在胡虜鐵蹄下呻吟！”
臺下開始有低低的呼應聲。
“可現在——”陸嘯突然拔高聲音，右手猛地指向北方，“金國的鐵騎要來了！他們要搶咱們用血換來的土地，要殺咱們救下的百姓，要把咱們漢家兒郎重新踩在腳底下！”
“你們說，答不答應？！”
“不答應！！”五萬人齊聲怒吼，聲浪震天，驚起城中無數飛鳥。
陸嘯任由聲浪翻湧片刻，才抬手示意安靜。
“我知道，有人心裡在打鼓。”他的語氣轉為低沉，“金軍厲害，鐵浮屠無敵，西軍二十萬都敗了，咱們這五萬人守得住嗎？”
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