九月的應州城外，北風颳過曠野，捲起枯黃的草屑和沙塵。
在城東南三里處的一片開闊地上，梁山軍臨時劃出了一塊佔地近百畝的校場。校場四周插著黑色“梁”字旗，數百名精銳士卒在外圍警戒，嚴禁閒雜人等靠近。
校場中央，陸嘯負手而立，身後站著林沖、魯智深、盧俊義、呼延灼等十餘名高階將領。眾人面前，擺放著三樣用油布遮蓋的物件，形狀各異，大小不一。
“哥哥，這便是天工院搗鼓出來的新傢伙？”魯智深搓著手，一臉躍躍欲試，“快讓灑家瞧瞧！”
陸嘯笑著點頭，看向身旁的凌振：“凌振兄弟，你來給諸位兄弟介紹介紹。”
凌振今日換了一身乾淨利落的短打衣裳，臉上帶著技術人特有的專注神情。他先走到最左側那件長約五尺、高約三尺的物件前，伸手揭開了油布。
油布下，是一架造型奇特的弩機。
與常見的宋軍神臂弩相比，這架弩機的弩身更長，通體呈現暗沉的鐵黑色。弩臂由多層竹木複合而成，中間夾著鐵條，弓弦則是數股牛筋絞合，粗如手指。最引人注目的是弩機上方安裝的一個木製箭匣，裡面整齊排列著十支弩箭。
“此乃‘連珠神臂弩’。”凌振的聲音裡透著自豪，“是在原有改良型神臂弩的基礎上，加了儲箭匣和上弦機關。一次可裝十箭，扣動扳機發射一箭後，拉動這個拉桿——”
他示範著拉動弩機側面的一個銅製拉桿，只聽“咔嚓”一聲輕響，弩弦自動復位，箭匣內的第二支箭落入箭槽。
“便可立即發射第二箭。”凌振繼續道，“熟練射手可在二十息內射完十箭，且不必每次彎腰上弦。”
眾將領聞言，都露出驚異之色。林沖上前仔細打量，伸手掂了掂弩機的重量：“比尋常神臂弩重了多少？”
“重約五斤。”凌振如實回答，“但換來的是連續射擊之能。普通神臂弩射一箭需上弦三息，這期間敵軍可能已衝近數十步。而連珠弩可連續射擊，形成箭幕，尤其適合守城時封鎖城牆缺口。”
呼延灼是慣用軍械的行家，他蹲下身檢查弩機結構，忽然問道：“這連續射擊，弩臂和弓弦承受得住麼？可別射到一半崩了。”
“呼延將軍問到了關鍵。”凌振眼睛一亮，指著複合弩臂，“您看這裡，我們在竹木層間加了薄鐵片，既增強度，又不過分增重。弓弦用的是遼國上等牛筋，浸泡過魚膠和桐油，韌度比尋常弓弦高三成。每架弩在出廠前，都經過連續三十箭的試射，確保無誤。”
盧俊義摸著下巴：“射程如何？準頭呢？”
“有效射程二百八十步，八十步內可貫穿雙層鐵甲。”凌振邊說邊從箭匣取出一支弩箭遞給盧俊義，“箭頭改用三稜錐形，帶血槽，破甲後創口難愈。至於準頭……不如請哪位將軍試射一番？”
“灑家來！”魯智深第一個嚷嚷。
陸嘯笑道：“大師是步戰猛將，用禪杖慣了，試弩還是讓擅長弓弩的兄弟來吧。張清兄弟，你來試試？”
一旁的白麵郎君張清抱拳出列：“小弟遵命。”
張清在梁山以飛石絕技聞名，但弓弩功夫也是一流。他接過連珠弩，入手沉甸甸的，仔細端詳了弩機結構，然後舉弩瞄準百步外的木靶。
“砰！”
第一箭射出，穩穩釘在靶心偏上位置。
張清毫不猶豫地拉動拉桿，“咔嚓”聲中弩弦復位，第二箭上膛。他微調角度，再次扣動扳機。
“砰！砰！砰！”
一連十箭，張清射得行雲流水。待最後一箭射出，百步外的木靶上已密密麻麻插滿了箭矢，最集中的區域不過臉盆大小。
“好！”眾將齊聲喝彩。
張清放下弩機，臉上露出興奮之色：“哥哥，此弩著實厲害！連續射擊時幾乎不必調整呼吸，十箭射完，氣息都不亂。若在城頭守禦，一人可當十人用！”
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