白桂擺擺手，拒絕了程欽的提議：“那倒不必，多謝你能替我們解圍。”
“不過分內之事罷了，我這酒樓剛開業，第一次請你們戲班來就反響頗佳，不知可否與你們戲班長期合作？”程欽握著算盤，將雙手背在身後，觀察著白桂那冷淡的表情。
“其實主要還是我自己愛聽，放心，即使長期合作，報酬也不會少，另外，我會加強安保，不讓剛才那種事情再次發生。”見白桂遲遲不作回應，程欽又繼續補充說道。
白桂點頭默允，而後看向身後的南蓮珂和周曉芳：“還不快謝過程掌櫃。”
“謝過程掌櫃。”南蓮珂躬身行禮。
周曉芳默默走到程欽身前，臉色微紅，有些靦腆地說道：“謝謝......”
程欽看著周曉芳那未擦去的戲妝，眼中帶笑，滿是欣賞：“您鎖麟囊的唱段真是太驚豔了，敢問姑娘尊姓大名？”
“我叫......周曉芳。”
......
‘自那之後，遊京戲班逐漸成了煙波樓的常駐來賓，白桂師傅似乎很喜歡這種穩定的日程。因此，雖然戲班名聲逐漸顯赫，許多酒樓開出高價拉攏我們出演，但師傅她一直不為所動。小芳每次演出完，都能收到程欽掌櫃的一束鮮花，我從沒見她笑得那麼開心。久而久之，二人開始暗生情愫，但其實戲班的人都知道，白桂師傅卻始終沒什麼反應。’
某次晚間的表演結束後，狂風挾著驟雨，潑灑著盛京城的一磚一瓦。遊京戲班的廳堂內，周曉芳小聲地推門而入，身上已被雨水浸溼，而南蓮珂則藏在屏風後面偷看。
“為何回來這麼晚？”白桂坐在堂椅上質問道。
“師傅，額......是程掌櫃，他，有事找我。”周曉芳神情緊張，似乎在隱瞞著什麼。
氣氛焦灼而沉悶，猶豫片刻後，周曉芳撲通一聲跪倒在白桂的身前，下定決心說了出來：“師傅，那個......我，我打算和程欽成親了。”
“哦，你想好了嗎？”白桂端起茶盞，用蓋子不斷刮蹭著茶杯的邊緣。
“師傅，我，我和程欽是真心相愛的......”
“我不關心那個，小芳。”白桂無奈地搖了搖頭，繼續說：“我只是問，你想好了嗎？如果你執意要那麼做，就退出遊京戲班吧。”
周曉芳眼神黯淡了幾分，頭也微微垂下：“師傅，我不想退出戲班，我捨不得大家。”
“三年前，你和小珂拜入我門下時，我就交代過。梨園鐵律，粉墨登場時，七情盡付絲竹，凡心動處，即破功之始。你當初是怎麼答應我的？”白桂放下茶盞，伸出手挑起周曉芳的下巴。
“我......我對不起你，師傅，我對不起戲班的大家。請讓我走吧，我想尋求更好的生活，程欽，他就是我的命中註定之人。”周曉芳語氣微弱，眉眼低垂，淚花泛出。
“小芳，你真的要走嗎？”
南蓮珂終是忍不住傷心的情緒，從屏風後跑了出來，一把抱住跪在地上的周曉芳，聲音嗚咽地挽留道：“小芳，別走了，待在戲班吧，我們每天在一起戲演的日子多好啊。”
周曉芳將南蓮珂輕輕推開，擦去眼角的淚，面無表情地說道：“我從沒覺得唱戲開心過。”
......
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