何雨柱前腳剛走，賈東旭便迫不及待地牽著陳雪茹的手，兩人有說有笑地離開了院子，準備享受屬於他們的甜蜜時光。
此時的後罩房院子裡，只剩下何大清和張翠花這對夫妻。他們正帶著三個孩子圍坐在柿子樹下，一邊細心地削著柿子皮，一邊手把手教孩子們製作柿餅。秋日的陽光透過樹葉斑駁地灑在地上，映照出一家人其樂融融的溫馨畫面。
寒冬的腳步悄然而至，轉眼間，四九城便披上了銀裝。何家小院裡的白菜早已被儲藏進了廚房裡的地窖中，至於蘿蔔全部被何大清父子三人做成了蘿蔔乾和麻辣蘿蔔乾鹹菜。
這天清晨，何家父子三人與易家相約一同去集市採購冬儲菜。何大清盤算著要購置五百斤青翠的白菜、六百斤飽滿的土豆，以及八百斤水靈的白蘿蔔。而隔壁的易中海家則計劃囤積兩百斤白菜、三百斤蘿蔔和三百斤土豆，兩家的男人都要子啊今天出大力氣才行。
四合院目前除了後罩房和家自己挖了兩個地窖以外。就剩下中院何雨柱的房間前面有一個地窖，這個地窖在何大清兩口子買房子的時候，地窖就已經屬於何家了。
這座地窖寬敞得驚人，比後罩房何家原先挖的兩個地窖加起來還要大上一圈。每到寒冬臘月，院裡的鄰居們總會找上門來，眼巴巴地盼著能把自家過冬的蔬菜存放在何家的地窖裡。
何大清心裡跟明鏡似的——這麼大的地窖，自家人根本用不完。他和妻子張翠花仔細合計後，想出了個兩全其美的法子：把地窖租給院裡的住戶們。這倒不是他們小氣，實在是怕升米恩鬥米仇的老話應驗。租金定得極其實惠，只要冬天時給何家送顆水靈靈的大白菜就成。
為了讓大家夥兒的東西不弄混，何大清還特意囑咐每戶人家自制個木頭架子，整整齊齊地擺在地窖裡各自的位置上。這樣一來，既避免了拿錯東西的尷尬，又維繫了鄰里間的和睦情誼。
爹，咱家菜園子今年白菜都堆成小山了蘿蔔也做了那麼多的鹹菜蘿蔔乾了，咋還買這麼多啊？何雨柱弓著身子，雙手緊握板車把手，大冬天的，卻有著豆大的汗珠順著臉頰滾落。他喘著粗氣，撥出的白氣瞬間凝成水霧，回頭望向身後同樣賣力推車的父親何大清。
大冬天的，何大清同樣出了一身汗，他聽見兒子的問題先是抹了把額頭的汗水，長長地呼——出一口氣，笑道：你媽說今年要換個新鮮口味，準備醃一缸朝鮮族的辣白菜和辣蘿蔔。這不，特意囑咐多備些原料。
其實他心裡也納悶，自家媳婦怎麼突然對朝鮮族美食這麼瞭解。但轉念一想，只要是她想吃的，自己定會想方設法滿足。這些年，媳婦那些天馬行空的美食點子，哪次不是讓他們大飽口福？
聽到是為了嘗試新菜式，何雨柱頓時來了精神。他想起母親之前傳授的幾道拿手菜——那酸菜魚的鮮香麻辣，水煮肉片的嫩滑爽口，水煮魚的麻辣鮮香，如今可都是他在豐澤園裡最受歡迎的招牌菜。想到這，他拉車的腳步不由得輕快了幾分。
何大清向他們的後面，是易中海和賈東旭正合力拉著同樣多的冬菜。賈東旭在前頭弓著身子賣力拉著板車，易中海在後面使勁推著，兩人撥出的白氣在冷空氣中凝結，額頭上都沁出了細密的汗珠。
聽到何大清父子的談話，易中海擦了擦汗，想到自家的情況，便開口道：大清啊，我有個不情之請。能不能拿些白菜蘿蔔到你家，請你幫忙做些你說的那個朝鮮族的辣白菜和蘿蔔？
何大清爽快地應道：這有什麼難的，老易。咱們兩家這關係，這點小事不在話下。你把白菜蘿蔔拿來就行，記得再準備個罈子，好裝做好的辣白菜和蘿蔔。
說到罈子，何大清不由得想起家裡那些琳琅滿目的鹹菜罈子。廚房角落裡整整齊齊地擺放著七八個罈子，每個都裝著不同的美味：梅乾菜、麻辣蘿蔔乾、川式泡菜、麻辣芥菜疙瘩......每天早晨，他們家的飯桌上總會擺上三四樣鹹菜，就著熱騰騰的稀飯，那滋味別提多美了。
易中海見何大清答應得如此爽快，連忙道謝：真是太感謝你了！
嗨，咱們兩家誰跟誰啊，說這些就見外了！何大清豪爽地揮了揮手，臉上堆滿笑容。
我爹說得對！賈東旭擦了擦額頭的汗珠，氣喘吁吁地插話道，您在廠裡對我照顧有加，手把手教我技術，這點小事您就別客氣了。
好好好，那我以後就不說這些客套話了。易中海欣慰地點點頭，望向賈東旭的眼神中滿是讚賞。
此刻的易中海對賈東旭是越看越滿意。自從得知楊翠華腹中的孩子並非自己骨肉後，他對延續香火一事已然心灰意冷。如今他最大的心願，就是傾囊相授培養賈東旭，將來老了好有個依靠。
回來啦？張翠花正和聾老太太帶著三個孩子在客廳烤火取暖，聽到院子裡傳來動靜，連忙起身檢視。只見何大清帶著何雨柱和賈東旭推著兩輛滿載的板車回來了，車上堆滿了新鮮的白菜和蘿蔔。
嗯，媳婦兒，你要的白菜和蘿蔔都買齊了，夠做辣白菜和醃蘿蔔的了。何大清一邊和兩個小夥子卸貨，一邊笑著回應道。
張翠花仔細打量著板車上的蔬菜，滿意地點點頭：成，待會兒咱們就把這些菜先用鹽醃上，明天就能抹辣椒醬了。
好嘞，一會兒我就帶著柱子他們開始準備。何大清應著，突然想起什麼似的，語氣變得有些遲疑，那個...媳婦兒，老易聽說咱們要做辣白菜，想請咱們幫他們家也做一些...
張翠花瞥見丈夫那副小心翼翼的模樣，心裡又好氣又好笑。這個何大清，自己在家裡的母老虎形象就是被他這樣給襯托出來的吧！行吧，你自己看著辦。她無奈地搖搖頭，轉身回到客廳繼續陪聾老太太說話去了。
今日整個四合院都沉浸在囤積冬菜的忙碌氛圍中。不僅何家和易家在忙著儲備過冬的蔬菜，院子裡幾乎家家戶戶都趁著難得的休息日，讓家裡的壯勞力們推著板車進進出出，為即將到來的寒冬做準備。
前院西廂房的閆家雖然已是雙職工家庭，但閆埠貴那精打細算的性子絲毫未改。在滿院子堆積如山的冬菜中，他家的儲備量依舊是最少的。唯一讓人欣慰的變化是，在楊翠華上班之後，腰桿子硬了起來，在她的堅持下，餐桌上總算能時不時地見到些葷腥了。這個小小的改變，家裡的幾個孩子帶來了暖意。他們現在對母親的感情也在悄然發生著變化。
