夜幕低垂，時針指向八點，賈家西廂房內洋溢著融融暖意。賈東旭正盤腿坐在熱炕上，藉著昏黃的燈光專注研讀鉗工技術手冊；何雨柱在一旁輕聲細語地哄著妹妹何雨水入睡；張翠花則坐在炕上倚著窗戶，一針一線地縫製著棉手套，這是她精心為何大清準備的新年驚喜。
就在這時，木門一聲被輕輕推開。晚歸的何大清裹挾著冬夜的寒氣踏入屋內，看到這其樂融融的場景，嘴角不自覺揚起溫暖的笑意。
自從跟張翠花公開關係，他早已養成了一個習慣——每天回家第一站必定是賈家這間充滿煙火氣的西廂房。
何大清興高采烈地試穿著張翠花下午給他置辦的新行頭——厚實的棉襖棉褲和嶄新的布鞋，樂得像個兩百斤的孩子，臉上洋溢著掩飾不住的喜悅。
花兒！你對我可真好，還特意給我買新衣裳。何大清一邊說著，一邊愛不釋手地撫摸著身上的新棉襖，翻來覆去地打量著每一個細節。他轉了個圈，滿臉期待地問兒子何雨柱：柱子，你看爹穿這身好看不？
何雨柱望著父親那雙浮腫的大眼泡，實在想不通他怎麼好意思問出好不好看這種問題。
礙於情面，他只能勉強擠出兩個字：好看。心裡卻暗自嘀咕：就老爹這副尊容，怎麼配得上漂亮的張嬸子呢？
嘿！你這混小子什麼態度？何大清見何雨柱那副吊兒郎當的模樣，頓時火冒三丈，抬手就給了他後腦勺一記響亮的巴掌。
哎喲！爹，您又打我腦袋！何雨柱捂著腦袋，委屈巴巴地嘟囔著，我這腦子不靈光，準是讓您給拍傻的。
何大清聞言眼神閃爍，心想可不能承認這傻勁兒是隨了自己。他眼珠一轉，煞有介事地說：胡說什麼呢？你這傻勁兒分明是隨了你爺爺！那是我拍的！
真的假的？何雨柱將信將疑地撓著頭，一臉狐疑。
一旁的張翠花和賈東旭看著這對活寶父子的互動，忍俊不禁地笑出了聲。張翠花用手帕掩著嘴，肩膀不住地抖動；賈東旭則憋得滿臉通紅，差點把剛喝進嘴裡的茶水噴出來。
時光如白駒過隙，轉眼間便來到了1945年的最後一天——農曆臘月三十。
今天雖然氣溫依舊不高，但是天公作美，一片陽光明媚。
一大早，何大清就帶著兒子何雨柱在廚房裡忙活開了。父子倆手腳麻利地將晚上年夜飯需要的食材一一處理妥當——今天晚上因為有了婁家上次給的食材，何大清準備做一道大菜佛跳牆，所以早早的就把它們放進了瓦罐裡小火慢燉著。晚飯的其它食材都交給自己兒子處理。
約莫十點鐘光景，婁家的小轎車來到了四合院的門外。何大清聽見聲音，趕緊招呼著何雨柱：柱子，把刀具包帶上，咱們該去婁公館了。臨出門前，何大清特意叮囑妻子張翠花：家裡的年夜飯你別操心，等我們爺倆回來現做都來得及。你在家只需要盯著佛跳牆的火就行。
年夜飯的時間基本上都在下午五點到晚上八點左右，所以何大清父在做好婁家的年夜飯之後，完全有足夠的時間回來在做自家的晚飯。
婁家今天的 年夜飯，選單全部是譚家菜。跟上次一樣，大多數需要才提前處理的食材都有婁家的三姨太婁譚氏處理好了，何大清父子只需要烹飪就好。
婁府今晚的宴席堪稱珍饈薈萃：晶瑩剔透的清湯燕窩羹、金黃濃郁的高湯燜魚翅、色澤紅亮的紅燒熊掌、肉質細嫩的清蒸松花白魚、酒香四溢的糟溜鰣魚片、醬香撲鼻的乾燒遼參、鮮嫩彈牙的蝦籽燴魚肚、濃油赤醬的紅燒鮑脯、造型別致的羅漢大蝦、皮酥肉嫩的八寶葫蘆雞、清新爽口的乾貝炒菜心，以及清甜潤喉的杏仁蓮子甜羹等等。
在婁公館那間寬敞明亮的廚房裡，何家父子正有條不紊地忙碌著。何大清手持鐵鍋，手腕翻飛間火候掌控得恰到好處；何雨柱則在一旁嫻熟地備料、遞料，時而翻炒，時而調味。
灶臺上火光躍動，蒸籠裡白霧嫋嫋，濃郁的香氣瀰漫在整個廚房。待到暮色初臨的五時整，一桌色香味俱全的年夜盛宴已井然有序地陳列在婁家那張雕花紅木圓桌上，只待家人入席。
就在何大清剛將最後一件廚具擦拭乾淨收入行囊，吳管家便捧著早已備好的紅封賞錢和沉甸甸的食材禮盒迎面走來。那紅封在燈籠映照下泛著喜慶的光澤，禮盒裡隱約飄出臘肉與幹菇的醇香。
何師傅，這是老爺特意囑咐給您的酬勞和年禮。吳管家雙手遞過時，錦緞袖口在寒夜裡泛著細碎銀光，老爺說今日多虧您的手藝，婁府的年夜飯才這般圓滿。車已備好，這就送您和柱子回四合院。
何大清連忙在圍裙上擦了擦手，恭敬地接過這份心意。他朝身後使了個眼色，少年何雨柱立即會意地背起沉甸甸的廚具箱。父子倆跟著吳管家出了婁公館，坐上婁家的小轎車駛向南鑼鼓巷九十五號四合院。
當轎車緩緩停在四合院的硃紅大門前，何大清先將年禮穩妥地擱在門墩上。他整了整藏青棉袍，帶著兒子朝車窗深深作揖。燈籠紅光映著他誠懇的面容：吳管家，給您拜個早年！這大年夜的還勞您相送，實在過意不去。
車窗裡探出吳管家裹著棉襖的身影，他抱拳還禮：何師傅客氣了，也祝您新春吉祥！說完就示意司機可以開車回婁公館了。
四合院裡瀰漫著誘人的香氣，整整一天都從何家飄散出來。正值新春佳節，鄰里們雖不好意思上門打探，卻都被那陣陣香味勾得直咽口水。
何大清領著何雨柱剛邁進前院，手裡提著婁家贈送的年貨。眼尖的閆埠貴透過窗戶瞥見那些精緻的禮盒，立刻三步並作兩步衝到父子倆跟前。
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