大年初一的清晨，天色尚未大亮，四合院裡還籠罩在一片靜謐之中，鄰居們還未開始走家串戶地互道新春祝福。
張翠花早已將年前精心準備的兩份祭品分好——黃紙疊成的金元寶和各式供品分別交給了何大清和賈東旭。她自己則提著為賈家村村長準備的年禮，一應物品都收拾得妥妥當當。
按照習俗，何大清今天要帶著何雨柱、何雨水兄妹去祭拜他們已故的生母；而張翠花則要帶著賈東旭回賈家村，既要去祭拜亡夫老賈，也要給村裡的堂伯拜年。
臨行前，張翠花輕聲叮囑道：何大哥，這些祭品我都準備好了。你們祭拜完柱子他們的母親後，記得早些回來應對院裡拜年的鄰居們。糖果、花生、瓜子我都裝在博古架上的藤編果籃裡了。說著，她朝客廳裡那個古樸的博古架指了指。頓了頓又補充道：我得帶東旭回趟賈家村，這孩子和村裡的關係不能斷，也該去給他爹上炷香。為了讓何大清放心，她還特意展示了給村長準備的年禮：六尺上好的棉布、一包紅糖和一瓶白酒。
放心吧花兒，你們路上當心些。何大清仔細檢查著張翠花準備的物品，心裡湧起一陣暖意，我和柱子他們在家等你們母子兩人回來。
四合院內一片寂靜，只有幾盞昏黃的燈火在微風中搖曳。何家與賈家的人拿著準備好的東西，小心翼翼地鎖好房門。離開了這座沉睡的四合院，融入四九城寒冬的晨光之中。
張翠花便領著賈東旭踏上了歸鄉之路。他們先來到四九城東城區一家老字號車馬行，租了輛結實耐用的牛車。隨著車伕一聲吆喝，牛車緩緩駛出城門，沿著蜿蜒的土路向六十里外的賈家村行進。
牛車吱呀作響，張翠花回頭望著漸漸遠去的城牆，語重心長地對兒子說：東旭啊，待會到了村裡，咱們先去後山給你爹上柱香。你爹走了，我們家這支賈家現在就靠你撐著了。她攏了攏被寒風吹亂的鬢髮，繼續道：村長是你堂爺爺，咱們要去給他拜年。記住，咱們這支雖然住在城裡，但根在賈家村。往後逢年過節都要常回來走動，廠裡要是有招工的機會，也要想著村裡的年輕人。
牛車碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。張翠花望著遠處隱約可見的村落輪廓，輕聲說：把村裡人帶進城，他們念著你的好，往後你在城裡也就有了依靠。這年頭啊，獨木難成林，咱們賈家人要互相幫襯著。
賈東旭靜靜地聆聽著母親的諄諄教誨，心中湧起陣陣暖流。他明白，母親字字句句都飽含著對他的殷切期望。
在這兵荒馬亂的年月裡，年僅十四歲的他，即便身處四九城那座小小的四合院，也需要仰仗何大清的庇護才能護得母親周全。
想到這裡，少年稚嫩的臉龐浮現出超越年齡的堅毅。隨著賈家村的輪廓在視野中漸漸清晰，他暗暗立下誓言：定要如母親所言，不僅要讓賈家村成為自己堅實的後盾，更要成為賈家村領頭人。
當牛車緩緩駛入賈家村村口時，日頭已經爬上了三竿。張翠花和賈東旭小心翼翼地從車上取下準備好的祭品和年禮。
山間的寒風更加凜冽，張翠花抬手理了理被風吹散的鬢髮，轉身對趕車的老人說道：伍大爺，勞煩您在村口稍候片刻，我們母子去去就回。
好嘞！您二位儘管去，老漢我就在這兒候著。伍老頭裹緊了身上那件打滿補丁的棉襖，外罩的羊皮馬甲在陽光下泛著油光。他右手握著長鞭，左手握著煙桿，坐在車轅上笑眯眯地目送母子二人離去。
張翠花領著賈東旭徑直往後山祖墳走去。初春的山路上還殘留著未化的積雪，踩上去發出咯吱咯吱的聲響。
來到老賈墳前，賈東旭雙膝跪地，一邊往火堆裡添著紙錢，一邊低聲訴說著這半年來家裡的變化。說到母親準備改嫁的事時，他的聲音有些哽咽和無賴，紙灰隨著山風打著旋兒飄向遠方。
山腳下的岔路口處，張翠花靜靜地站在枯黃的草地上，身旁擺放著精心準備的年禮。她不時抬頭望向山上跪著的賈東旭，眼神中透著幾分複雜。畢竟她並非真正的賈張氏，無法真心實意地去祭奠老賈，索性選擇在這岔路口等候。
不知過了多久，賈東旭的身影終於出現在下山的小路上。他眼眶泛紅，聲音裡還帶著未散的哽咽：媽，我祭拜完了。咱們去村長家給堂爺爺拜年吧！
張翠花沒有出言安慰，她知道這個便宜兒子需要獨自面對成長的陣痛。走吧。她簡短地應了一聲，正要俯身去提地上的禮盒。
賈東旭卻搶先一步，利落地將禮品拎在手中：媽，這些我來拿。說完便大步流星地走在前面。
望著兒子挺拔的背影，張翠花不禁回想起這半年來的點點滴滴。當初那個懵懂少年，如今已能獨當一面。她嘴角不自覺地揚起一絲欣慰的笑意，暗自思忖：看來自己的教育方式確實奏效，短短半年光景，這個半大小子已然成長為能夠為她遮風擋雨的依靠了。
從後山到賈家村大約需要步行十分鐘。這個古樸的村落依山而建，兩座青山如同天然的屏障環抱著村莊。村中房屋錯落有致地分佈在山腳下的平地上，清一色的黑瓦泥牆在陽光下泛著溫潤的光澤。
村中央坐落著村長家的宅院，這是一座典型的北方四合院。七間青磚灰瓦的房屋圍合成一個方正的一進院落，坐北朝南的佈局彰顯著傳統建築的講究。院門前兩棵柿子樹投下斑駁的樹影，為這座宅院平添幾分莊重。
年過半百的村長與妻子相濡以沫多年，他們共育有八個子女——五個兒子和三個女兒。然而在那個戰亂的年代，最終只有三個兒子和兩個女兒平安長大。如今這個大家庭已是四世同堂，院子裡平日都是孩童的嬉鬧聲和老人的談笑聲，一派其樂融融的景象。
可今天，當張翠花和賈東旭踏進村長家院門時，院子裡顯得格外冷清。只有村長老兩口和大兒子夫婦在家，其他兒孫都帶著孩子跟著媳婦回孃家拜年去了。村長那兩個遠嫁的女兒更是難得回來，上一次回孃家探親還是三年前的事了。
堂伯，我們娘倆來給您拜年了。張翠花輕聲說著，朝身旁的賈東旭使了個眼色。少年會意，連忙將手中精心準備的年禮恭敬地遞到堂奶奶手中。隨後在母親的示意下，賈東旭鄭重地跪倒在地，向村長夫婦連磕了三個響頭。
哎呀！快起來快起來，好孩子。賈村長連忙彎腰扶起賈東旭，佈滿皺紋的臉上露出欣慰的笑容，不住地拍著少年的肩膀。
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