媽，我回來了！賈東旭目送白保長一行人離開後，便隨著易中海回到了中院。
怎麼樣？沒出什麼事吧？我剛才在家裡好像聽到有人掏槍的聲音？張翠花一臉擔憂地打量著兒子。
沒事的，媽！後院的老太太都幫我們擺平了。賈東旭嘴上這麼說著，心裡卻對老太太的身份充滿好奇。他隱約覺得母親知道些什麼，但也很清楚母親不會輕易透露。
解決了就好！我去後院陪老太太說說話。你繼續看書吧，午飯就在老太太那兒吃。張翠花不等兒子回應，便挺著五個月大的孕肚，邁著穩健的步子朝後院走去。
喲，何張氏，又去老太太那兒啊？張翠花剛走到後院的垂花門，就被眼尖的吳桂蓮叫住了。
是啊，陪老太太聊聊天。張翠花淡淡地應了一句，也不理會旁人異樣的眼光，徑直推開了老太太的房門。
哼！說得好聽，什麼陪老太太聊天，不就是去蹭飯嗎？吳桂蓮撇著嘴對丈夫抱怨，當家的，你說現在糧食多金貴啊，這個何張氏怎麼就這麼厚臉皮呢？自從她懷孕以來，午飯幾乎都在老太太那兒解決吧？她這番話裡滿是酸味，其實是對張翠花的嫉妒。畢竟他們一家五口全靠劉海中的工資過活，如今每月還要繳納一個大洋的戶頭稅，日子過得緊巴巴的。
可不是嘛！這個何張氏確實不太懂分寸。劉海中雖然也頗有微詞，但礙於男人的面子，不好多說什麼。
老太太，聽說您剛才可威風啦？張翠花一跨進門檻就笑吟吟地打趣道。
馬馬虎虎吧！今兒個你倒是機靈，沒往外跑，要不然...聾老太太話說到一半就停住了，但話裡的意思兩人都心知肚明。
唉！這日子過得真是糟心透了！張翠花忍不住抱怨起來，眉頭皺成了個字。
你這還叫糟心？那院子裡其他人家豈不是要活不下去了？聾老太太斜睨了她一眼，最看不慣這種無病呻吟的做派。
張翠花抬頭望了望窗外，陽光正好，便提議道：老太太，咱們去院子裡曬曬太陽吧？老悶在屋裡對身子骨也不好。
聾老太太爽快地應了聲，利落地從炕上挪下來。
張翠花忙前忙後地把那張老藤躺椅搬到院子裡，看著老太太舒舒服服地躺上去，心裡直髮癢。她暗想：趕明兒也得讓何大清給置辦一張這樣的躺椅。唉！眼下只能委屈自己坐在硬邦邦的木凳上了。
聾老太太把她的羨慕勁兒都看在眼裡，卻只是眯著眼睛曬太陽，權當沒看見。
時鐘的指標悄然指向十一點，賈東旭放下手裡的機械書籍，然後輕輕合上中院西廂房的木門，沿著青石板小徑緩步走向後院。午間的陽光透過院角的大樹，在地上投下斑駁的光影。
老太太，媽，我來準備午飯了。賈東旭望著廊簷下曬太陽的兩人，嘴角不自覺地揚起笑意。自從母親改嫁何大清後，跟後院的這位老太太倒是處的越發和諧了，兩人整日里說說笑笑，看上去倒像是母女一樣。
去吧去吧！老太太今天可有特別想吃的？儘管說，讓東旭給你露一手！賈張氏笑吟吟地轉頭詢問。說來也怪，賈東旭跟著繼父何大清的這大半年，竟把那手廚藝學了個一兩層，如今做出的飯菜，連她這個當孃的都自嘆不如。
自打發現兒子這手好廚藝，賈張氏便樂得當起了甩手掌櫃。每逢賈東旭休息在家，廚房裡準能飄出誘人的香氣，而她只需坐在院子裡，等著品嚐兒子的手藝就好。
隨他心意做吧，老婆子我現在只要天天都能吃上可口的飯菜就行。聾老太太眯著眼睛，一臉滿足地搖著蒲扇。如今的伙食比起從前，簡直是一個天上一個地下。
那東旭你就看著辦吧。
好嘞，媽您就和老太太就繼續曬太陽吧！我做好了叫你們。賈東旭挽起袖子，轉身朝聾老太太家的廚房走去，心裡已經開始盤算著今天要做幾道拿手好菜。
後院裡的街坊鄰居們目睹這一幕，嫉妒的火焰在心頭燒得更旺了。特別是吳桂蓮，她望著自家那幾個整日只知道坐著等吃的男人，心裡翻江倒海般不是滋味。她咬著嘴唇暗自思忖：論相貌、論持家，自己哪點比不上張翠花？怎麼兩人的日子就過得天差地別？
這也就是吳桂蓮沒有自知之明，要是院子裡的男人知道他這麼想，他們分分鐘會告訴她，她到底比張翠花差在哪裡。
在四九城裡，每戶人家每月都要繳納一塊大洋的戶頭稅，但這筆開支對四合院裡的住戶們來說並不構成負擔。一方面，院裡的男人們個個都有穩定的差事，收入足以應付這項開支；另一方面，後院的聾老太太是個有背景的，讓前來收稅的警察和保長也不敢造次，總是客客氣氣地按規矩辦事。
時光如白駒過隙，轉眼間便到了一九四六年的寒冬臘月。距離農曆新年僅剩不到兩個月的光景，北平城早已瀰漫著濃濃的年味。
在這段特殊的日子裡，何大清、賈東旭和何雨柱三人輪流請假在家，寸步不離地守候在張翠花身旁。他們深知雙胞胎往往會提前降生，可張翠花腹中的孩子卻格外沉得住氣，彷彿在刻意躲避這個戰火紛飛的年代。
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