“符兒可知本朝科舉流程？”蘇遁溫潤開口，他已度過了變聲期，聲音由兒童的尖銳清脆，轉為略顯低沉的磁性， 讓人不自覺便想靜心聆聽。
蘇符想了想答道：“先 ‘發解試’，再‘禮部試’，最後殿試。”
“不錯。”蘇遁笑了笑：“禮部貢舉，秋取解，冬集禮部，春考試，合格及第者，列名放榜於尚書省。”
“科舉的第一關，就是‘發解試’， 得解舉人後，方可入京參加禮部試，也就是省試。”
“‘發解試’在各路軍州監舉行，除兩廣、四川外，各軍州監的‘發解試’的確都是八月開考，九月出榜。”
“但兩廣、四川離京太遠，正常行路，至少三個月。若是等九月出榜後，再收拾行李趕路，就算一切順利，到京城也已經是正月了。”
“而二月就要省試，此前還需驗證家狀、保狀、解狀，驗明正身，時間太過匆忙。”
“若是途中有些意外，耽擱了行程，或是水土不服，生病休養，更是連省試都趕不上了。”
看著蘇符逐漸明瞭的眼神，蘇遁總結道：“故而，朝廷體恤特恩，兩廣、四川‘發解試’提前至六月舉行，以保證這兩路士子，能如期匯聚汴京，不至貽誤終身大事。”①
“那，三位叔叔為何不在惠州參加‘發解試’？”蘇符疑問。
“其實，按照發解試‘本貫取解’的原則，我與你二叔、三叔，本該收拾行囊，跋涉數千裡，回到蜀地眉州去應試。”
“啊？”蘇符瞪大了眼：“那怎麼來得及？”
蘇遁笑了笑：“朝廷有詔，西川、廣南現任官、罷任官有侍行子孫歸本貫取解不及，許就本路轉運司起解。”②
“父親雖謫居惠州，然官身尚存。是以，我與你二叔、三叔，可以參加由轉運司主持的 ‘牒試’。”
“此牒試，非是軍州監級別的考試，乃是由一路之最高衙門之一的轉運司主持，其考場設在本路的首府。”
“廣南東路首府為廣州，是以我們三人須前往廣州應考。”
蘇符又起疑惑：“為什麼官戶子弟非要參加轉運司是‘牒試’，而不能參加本州的‘發解試’呢？”
蘇遁梗住，自然是怕官員暗箱操作啊！
老爹在本地當官，兒子在本地考試，那能考不過嗎？
他不想給蘇符幼小的心靈暴擊，自然沒有詳細解釋，而是用上了大人慣用的推托之詞：
“哪有這麼多為什麼，朝廷就是這麼規定的，咱們遵守就行了。”
蘇符對這個答案顯然不太滿意，但看翁翁和幾位叔叔明顯不打算回答他，便也閉了嘴。
行李清點好，兩個僕從肩挑背扛，運了出去，提前搬到出行的船上。
蘇迨和蘇過，各自與妻兒道別，兩個小傢伙蘇簣與蘇龠抱著父親不肯撒手。
“爹爹！” 三歲的蘇簣扯著蘇迨的衣袖，仰著小臉，“廣州遠不遠？有沒有大船？比咱們從宜興來坐的船還大嗎？”
蘇迨笑著揉了揉兒子的腦袋：“遠，但沒咱們從北邊來遠。廣州的船，都是跑海路的，可比咱們坐過的船大多了。”
“聽說，廣州還有個番坊，住著很多番商，那些番商，跟咱們長得都不一樣……”
“等你再長大點，爹爹帶你去看……”
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